英语单词的秘密(3):词汇和语法
在讨论词汇之前，我们应该先了解什么是单词(lexis)。
英语学习中，听、说、读、写都要用到单词。现代语言学的创始人之一、瑞士著名语言学家弗迪南·德·索绪尔曾说过，语言是文字的语言，文字是语言系统的核心。这意味着任何语言的学习实际上都应该以单词为中心。
然而，语言学家对我们每天使用什么词有不同的看法。目前对词的一个简明定义是:词是在口语和书面语中能独立自由使用并具有完整意义的最小语言单位。
现在我们来讨论一下什么是词汇(lexicon)。
顾名思义，词汇是一种语言中单词的集合。比如我们使用的现代汉语词汇，就包括了现代汉语的所有词，比如“我”、“爱”、“中国”。很明显，词汇是一个集合概念，是指某种语言中“词”和“短语”的整体(有时也可以指特定的范围)。词汇不等于单词，单词只是构成语言词汇的单位。一种语言虽然有成千上万个词，但词汇只有一个。
说到词汇，我们经常会说“词汇”(一个人认识的所有单词)。当我们说某人词汇量很大时，我们说这个人有很多单词。人们总是喜欢做比较，这就需要一个可以量化的参数。词汇是判断学习者语言水平的一个重要参数。
我们之前说过，英语是世界上词汇量最大的语言。据统计，当代英语约有一百万个单词，母语为英语的大学本科生掌握的单词量约为两万个。据推测，受过教育的成年人掌握的单词量应该在5万以上，多则25万。但如果你想掌握100万，还是算了吧。完全没必要。
让我们来看看中国人的词汇。
大学非英语专业本科生一般要求掌握4500个单词和700个短语，更高的要求是5500个单词和1，200个短语。这时候他们就可以去考研了。更高一级要求6500个单词，1700个短语。六级这个水平，考研成绩应该不错。但是相对于两万的数据，我国学生的词汇量其实远远不够。
根据《英汉大词典》(1991)，如果词汇量小于6000，可以认为只是英语母语小学生的词汇能力；如果词汇量在12000到18000之间，可以看作是英语国家受过普通教育的人的词汇量能力，可以阅读到更高的水平。
所以，当你看到市面上有一些书或者课程吹嘘自己只需要几个单词就能掌握英语的时候，你就可以有点心了。你掌握不了6000个单词，你的水平只相当于英语国家的小学生。上这样的课，还不如买本单词书背下来。
关于单词和词汇的基本理论，我们还需要做一些深入的探讨。但是，如果不做语言学研究，深入探讨完全没有必要。什么是单词？什么是词汇？我们不需要了解清楚，因为英语单词和词汇已经写在字典里了。
语法是构词法和变化规律以及构词法和造句规律的总和。
这可能有点抽象。比如词汇就像建筑材料，砖块和水泥，语法就像建筑规则。建造语言建筑，需要砖块和水泥，建筑师需要用建筑规则来组织材料。
知道了词汇和语法的含义，面对一些人所谓的“英语学习方法”，我们才能有一个准确的判断。
比如有人认为“学英语就是背单词”。显然，这种说法并不准确。你不能通过背单词来学习英语。我想有些朋友遇到过这种情况:话一个接一个的冒出来好像都认识，但是整句话的意思却是模糊不清的。
很多人把这种句子称为长难句。解决长难句，目前只有一个办法，语法，用语法知识分析句子结构，整理出句子的主要枝叶，进而获得对长难句的准确理解。
但也有人说:“学英语不需要学语法！”"
这种观点的论据大概是:英国人不学语法也能说好英语，所以我们不学语法也能学好英语，就像我们中国人不学语法也能说好汉语一样。
甚至有一种极端的观点认为，语法是学习语言的第一障碍。
这个观点我不想多说什么。还是那句话，语法是建造语言大厦的建筑法则。掌握好这个规律，就能盖起宏伟的大厦，而不懂规律的人，只能盖起破旧的茅草屋。
有可能是一个在美国生活了几年，天天去菜市场，没上过学的阿姨，后来却能说一口流利的英语。但是你觉得她不用学语法就能看懂《经济学人》吗？你能理解英语文学作品吗？你能写一篇像样的文章吗？恐怕很难吧？
在英语环境的影响下，久而久之阿姨已经能够掌握一定数量的英语单词和句子。但是这些东西基本都是感性认识，是模糊的认识，她的语言能力非常有限。要想进一步提高，必须上升到理性认识。
这里可以谈谈唯物主义认识论、感性认识和理性认识的关系。理性认识依赖于感性认识，感性认识需要发展为理性认识。应用到学习英语上，感性认识就是我们平时接触到的英语资料，如英语教材、英语试卷、英语广播、英剧美剧等。理性知识是关于英语的理论知识，其中语法是最重要的。
我们有必要了解语法的本质。
有人说语法是语言学家发明的。语法不存在。
这可能是语言学家被黑的最惨的一次，可能比包拯还惨。对于上述观点，语言学家这样说:
语法不是人为的东西，而是语言系统中的客观存在。就像牛顿三大定律不是牛顿创造的，而是客观存在于自然界的。牛顿发现了物理定律，并用数学方法表达出来。同样，语言学家也发现了语言的规律，并以语法的形式表达出来。
如果没有语法专家的帮助，你可能需要学习100个句子才能理解“主语+谓语+宾语”，这是婴儿在学习语言时的做法。但是女士们先生们，当你读到这些文字的时候，你还是个婴儿吗？你有婴儿时期的超强语言学习能力吗？不会，成年后，语言学习的能力是逐年下降的。
这时候语言学家帮你总结语言的规律，你可以从一个规律中举一反三。这时候多好的事情，学习语法其实是学习语言的捷径。你可能要学习100个句子才能掌握规则。现在我直接告诉你规则，你只需要两三个例句就能掌握。为什么不呢？
如果你还记得这一章的标题，你会发现作者把词汇和语言结合起来了。为什么要这么做？
原因有二。
一、语法大致可以分为两部分，一是词法，二是句法。所谓形态学，自然与词汇密切相关。在一些语言中，如英语，一个单词可能有许多语法变化，每个变化都表达某种语法意义。比如，可数名词有“数”(单数、复数)的语法范畴，有时也有动词(过去式、现在式、将来时)。这些词的形态变化有一定的规律，这些规律就是形态学。如果你不懂这些规则，学好英语很可能只是一个梦想。
第二，学习任何一门语言，语法结构和基础词汇都是基础，而且相当稳定。掌握了这两个，就基本掌握了一门语言。
这里引入了一个新概念——基本词汇。说明所谓“基础词汇”就是词汇的基础部分，包括词汇中最需要的、最常用的、最稳定的部分。
这部分词汇是基础。可以说，不掌握这部分词汇，就无法掌握这门语言。
所以问题是，我们去哪里找这些基本单词？
对于这个问题，英国学者已经给出了很好的答案。这是牛津词典附录中的3000个单词。这些词在词典正文中用重点标出。建议你找到这3000个单词，一个一个的过一遍。6000字是小学生水平。如果你不能掌握这3000个单词，那你真的是文盲。
曾经有一种观点认为，背单词没用，学英语要从句子开始，因为我们和人交流，说的都是句子。
但是，要想学好一个句子，不还是要从词汇和语法入手吗？
句子千变万化，每个人都可以创造各种各样的句子。但是词汇(尤其是基础词汇)和语法是相对固定的，以不变应万变才是王道。
语言学家D.A .威尔金斯说:
总而言之，无论你用什么方法学习英语，你都必须注意它的语法结构和词汇。没有这两个基础，什么都不能真正拯救你。
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