什么是不明飞行物？
在“UFO”一词出现之前，英语中只有“飞碟”一词用来指代此类物体，但经常引起误解。自20世纪40年代以来，美国上空发现了碟形飞行物，当时被称为“飞碟”，被认为是苏联的新型侦察武器。这是当代人对不明飞行物感兴趣的开始，后来人们聚焦于世界各地的不明飞行物报道。有人认为很多不明飞行物其实是外星人的飞行器，好莱坞也以此为题材拍了很多科幻电影，但至今没有找到可信的证据。很多UFO照片被专家认定为骗局，也有被认为是球状闪电的，但总有一些被发现根据现有的科学知识无法解释。
在中国古代，UFO也被称为星茶。不明飞行物，国际上称为UFO，UFO和UFO外星人不是同一个概念。比如看到不明飞行物，不经核实就可以称为UFO。如果查实，就归入其他类型。
人们对不明飞行物有各种各样的解释，包括:
1.一些尚未被完全认识的自然现象或生命现象；
2.对已知物体、现象或生物的错误认识；
3.某些社会群体或个人在特定环境下的错觉、心理现象和欺诈行为；
4.外星文明的产物。
5.由外星人操纵造成的。
6.人自己做不出来，也不能完全理解的智能飞行物或飞行器。
7.地球上某种未知智慧生命的产物。
世界上许多国家对不明飞行物进行研究。关于UFO的专著约有350种，期刊近100种。来自世界各地的一批专家参与了这项工作。中国还成立了一个民间学术研究团体——中国不明飞行物研究会，主要由科技工作者组成。中国科普刊物《UFO探索》创刊于1981。
UFO一个常见的飞行姿态就是在空中或者离地面不高的地方盘旋，没有任何机械动作的表现形式可以保证这种在空中的盘旋。显然，在任何情况下，不明飞行物都不会利用普通飞机的空气动力浮力飞行；同时，不明飞行物不像直升机那样用螺旋桨悬停；另外，UFO飞行时既没有气流，也没有无烟质量，这也排除了使用普通喷气发动机的喷气推进的可能性。几乎每个UFO研究者都会有这样的印象，UFO有某种可以抵消重力的机械装置。真的是这样吗？
UFO-历史
在我国的史书中，很早就有“不明飞行物”或“不明天象”的记载，如汉元平元年，“有流星大如月，众星随西”(《汉书·赵迪传》)；晋献帝陈二年正月在新圩建。“当它是早晨的时候，太阳会损坏地面。又三日，自西而来，东行(《晋武帝纪》)；宋太宗端公元年，辛亥年闰五月。“丑时一星出隗嚣，似半月，无其北”(宋史。天文十)。
6月24日，1947，美国人肯尼斯·阿诺德(Kenneth Arnold)在华盛顿州瑞尼尔山上空飞行时，突然发现9个白色飞碟状不明飞行物。他向地面塔台喊道:“我看到飞碟了。”(我看到了飞碟。)在美国引起了极大的轰动。几天后，在新墨西哥州的罗斯威尔发现了神秘的金属碎片。这是进入工业革命后第一份全面的UFO报告。
1983年，英国人科林·安德鲁斯(Colin Andrews)发现了麦田怪圈，并建立了国际圆圈现象研究中心(CPRI)来研究麦田怪圈。
从1990年底到1999年底，比利时上空多次出现不明三角形飞行物，是为数不多的目击人数超过1000人的UFO事件。当时不仅普通民众和警方目击了，比利时军方和北大西洋公约组织的雷达也探测到了这些不明飞行物的存在。无线电联系失败后，比利时空军多次派出F-16战斗机对其进行拦截，期间F-16用机载雷达成功追踪到其中一架不明飞行物，但它以极高的速度逃逸。追了一个多小时，无功而返。事后，比利时军方发布事件报告，史称“比利时UFO事件”。这也是为数不多的被国家军方承认的UFO事件。