重性抑郁障碍的历史回顾
“抑郁”这个词来自拉丁语动词“deprimere”，意思是“压下去”。从14世纪开始，“压抑”就被用来表示压抑情绪。1665年，作家理查德·贝克在他的著作《编年史》中第一次在英语中使用了抑郁症这个词，而在1753年，英国作家塞缪尔·约翰逊也以类似的方式使用了这个词。很快，这个词开始被用在生理学和经济学领域。1856年，法国精神病学家Louis Delasiauve首先用它来描述一种精神症状。20世纪60年代开始出现在医学词典中，用来描述情绪功能的生理性和隐喻性下降。自亚里士多德以来，抑郁症就被认为与才华出众、知识丰富的男性相关联，被认为是深度思考和创新带来的危害。随着观念的更新，这种观点逐渐被抛弃，从19世纪开始，与女性的关系越来越密切。
在他的论文《哀悼与忧郁》(1917)中，西格蒙德·弗洛伊德将忧郁状态比作哀悼。他假设，客体的丧失，如重要关系的丧失或死亡导致的失恋，可能会造成主体(自我)的丧失，因为抑郁的个体会通过潜意识的自恋与情感客体产生密切的联系。这种损失会导致比哀悼更严重的精神抑郁症状。患者不仅对外界有负面看法，还会自残。患者自我认知能力的下降体现在:自责、自卑、无自我价值感。弗洛伊德还强调早期经验是诱发因素。阿道夫·迈耶提出了一个结合社会和生物因素的模型。他强调个体在其特定环境中的反应，认为应该用“抑郁”这个词来代替“精神抑郁”。《精神障碍诊断与统计手册》(DSM-I，1952)第一版包括“抑郁反应”的诊断标准，而DSM-II(1968)称之为“抑郁性神经症”。早期的DSM将抑郁症定义为对内心冲突或确切事件的过度反应，抑郁症和躁狂抑郁性精神病被归类为主要情感障碍。
到20世纪中叶，研究人员提出了化学失衡理论:抑郁症是由于大脑中神经递质的紊乱引起的。利血平和异烟肼可以改变单胺类神经递质的水平。20世纪50年代，研究人员通过观察这两种药物对抑郁症状的作用，提出了“单胺假说”。
“重性抑郁障碍”这个术语是由一些美国临床医生在20世纪70年代中期提出的。最初是作为“研究的诊断标准”的一部分，1980正式纳入DSM-III。为了保持一致性，ICD-10使用几乎相同的诊断标准。它使用DSM的最低阈值作为轻度抑郁发作的诊断标准，并使用比DSM更高的标准来诊断中度和重度抑郁发作。之前的“精神抑郁症”概念，作为重性抑郁障碍的一个亚型依然存在。
抑郁症的新定义已被广泛接受，但也有一些不同的观点和发现。关于是否回归抑郁症的诊断标准一直存在争论，这些标准一般都是基于经验的。新标准扩大了抑郁症的覆盖范围，也受到了批评，被认为与20世纪50年代末抗抑郁药的研发和抑郁症生物模型的发展有关。