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英语是一种西日耳曼语，最早使用于中世纪早期的英格兰，因其广阔的殖民地而成为世界上使用最广泛的语言。它以德国人的名字命名，德国人是后来迁移到大不列颠的日耳曼部落之一，被称为英格兰。这两个名字都来自波罗的海半岛的安格里亚。这种语言与弗里斯兰语和下撒克逊语关系密切，其词汇受到了其他日耳曼语尤其是北欧语(北日耳曼语)的很大影响，很大程度上是用拉丁语和法语书写的。

英语发展了1400多年。英语最早的形式是公元5世纪盎格鲁撒克逊移民带到英国的一组西日耳曼方言，统称为古英语。中古英语开始于11结尾，诺曼征服了英格兰。这是语言受法语影响的时期。早期现代英语始于15世纪晚期引入伦敦的印刷机，当时印刷了钦定版《圣经》，元音运动由此开始。

自17世纪以来，现代英语在英美的广泛影响下传遍了全世界。通过这些国家的各种印刷和电子媒体，英语已经成为世界上的主导语言之一，语言在许多地区和职业环境中也占据主导地位，如科学、航海和法律。

从分布区域来看，英语是最受欢迎的语言，以英语为母语的人数全球第三，仅次于汉语和西班牙语。它是研究最广泛的第二语言，是近60个主权国家的官方语言或官方语言之一。与以英语为母语的人相比，更多的人把英语作为第二语言来学习。它是英国、美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国的母语，在加勒比海、非洲和南亚地区广泛使用。它是联合国、欧盟和许多其他世界和区域国际组织的官方语言之一。