什么是泡沫剧？
广播肥皂剧最早出现在20世纪30年代初，播出时间通常是周一至周五下午。每一集都在剧情的关键时刻打断，以吸引观众第二天继续听下去。
20世纪50年代，电视肥皂剧占据上风，每集从15分钟延长到半小时，每天有数百万美国人观看。肥皂剧的故事可以说个没完没了，有的肥皂剧已经有二三十年的历史了！典型的肥皂剧多为感伤的情景剧，有人称之为“搓板weeper”，大概是因为观众多为在家洗衣做饭的家庭主妇，这些家庭主妇特别爱流泪。肥皂剧的内容大多是关于一个生活在小镇上的中产家庭发生的事情:婚恋、生老病死、喜怒哀乐。虽然也有反派，但结局大多是善恶分明。比如60年代开播的连续剧《总医院》，一直持续到90年代。剧中的卢克和劳拉是众所周知的“超级情侣”。他们马拉松式的恋情历经千辛万苦，终于在1981有了美满的结局。
七八十年代，肥皂剧的内容发生了很大变化，开始直接涉及堕胎、吸毒、酗酒、艾滋病、家庭暴力、犯罪等社会问题。角色的范围从最初的中产阶级白人扩大到少数族裔和其他不同背景的人。比如20世纪70年代的《年轻人和不安分的人》，关注的是少男少女的性问题；1986，该剧成为第一部与艾滋病直接相关的肥皂剧。我所有的孩子都是在20世纪80年代开始接触同性恋的。一些特别成功的电视肥皂剧在晚上黄金时间播出。
到了20世纪90年代，肥皂剧的主题更加多样化。例如，从20世纪50年代开始的一个非常长的系列节目《当地球旋转时》，在20世纪90年代将焦点转向了社会和伦理问题，如安乐死。再比如90年代后期出现的《teeny bopera》和《幽灵英雄Buffy》。它讲述了一个出身名门的女孩与吸血鬼战斗的故事，以超现实的方式展示了女性的力量。
历史上最受欢迎的肥皂剧有:《大胆美丽》(1987开播)、《年轻人和不安分的人》(1973开播)、《我所有的孩子》(1970开播)、《只活一次》(1970)。《另一个世界》(1964播出)、《总医院》(1963播出)、《地球自转的时候》(1956播出)、《寻找明天》(1951播出)等等。
■南非打造本土肥皂剧
十几年前，南非还没有所谓的本土电视肥皂剧，而现在，成百上千的南非人挤在电视机前，欣赏着本土的肥皂剧。
就在10年前，南非第一次开始在本地制作肥皂剧。下面的情况是不可想象的，因为肥皂剧太神奇了，很快就成为一种新的文化产品，吸引了当地人最多的注意力。它的魔力甚至超过了南非小姐、橄榄球和足球。
南非的肥皂剧经过不断发展和积蓄能量，逐渐走向成熟。1989年，南非首部国产肥皂剧《爱高丽》进入后期制作。当时美剧《大胆美丽》正在热播，席卷之势也是如此。电视剧《爱高丽》在卫星电视频道连续播出6年后，大大击败了当时风靡南非、号称每天拥有700万电视观众的美国肥皂剧《大胆美丽》，成为收视率第一的电视节目。
有人说，你看看为什么肥皂剧在非洲兴起并流行，你就会明白现在非洲人民在渴望什么，在想什么。
■肥皂剧成为造星工厂。
肥皂剧本身就是造星工厂，所以很多默默无闻的演员在肥皂剧的帮助下成名，身价百倍。在肥皂剧《莎莉的幽灵》中饰演女主角的帕梅拉·纳威(Pamela Naviet)在短短一两年内成为当地最优秀、最炙手可热的巨星之一。
这部肥皂剧一登陆南非，就给南非人民带来了欢笑和启迪。当地的教育界和文化界从来不懂欢迎，因为他们发现肥皂剧是一种非常神奇的文化媒介——它生动活泼，商业运作合理，拥有难以想象的观众群。于是在多方的努力和配合下，南非独一无二的健康教育肥皂剧《灵魂之城》问世了。这部以家庭暴力、青少年性问题和艾滋病为主题的肥皂剧，在收视率上堪比其他任何一部肥皂剧。现在已经拍了第四次了。
■非洲肥皂剧曾获大奖。
最让非洲人尴尬的是1997年在荷兰阿姆斯特丹举行的国际肥皂剧大会，来自非洲的一系列名为《一代》的肥皂剧获得了大奖。
在非洲出现肥皂剧之前，非洲电视屏幕上从来没有这么多明星。肥皂剧剧组可以说是造星工厂。在非洲，无数梦想成名的年轻人站在肥皂剧剧组门口，要求参与剧组的拍摄，哪怕是小角色。
■研究肥皂剧已成为一项“意义重大的研究”
肥皂剧研究已经成为非洲戏剧理论领域的“显学”。一些研究者认为，肥皂剧为他们提供了一个优秀的跨文化文本，也是反映非洲社会群体的一面镜子。
正如《肥皂剧一代》的执行制片人希拉里·布拉彻所说，“肥皂剧在非洲已经成为一种新的艺术类型。他们不断推陈出新，在文化界引起争议，这很好，因为从争议中，我们可以发现和找到真正的专家，他们可以帮助我们最真实地反映和表达非洲。”
肥皂剧有一个很形象的名字，叫肥皂剧，指的是“以家庭问题为主题的广播或电视剧”，以家庭主妇为主要受众，日用品商家为赞助商，以普通家庭生活环境为舞台。
有人认为肥皂剧这个名字是因为这种肥皂剧很随意，很冗长。为了节省时间，人们可以一边洗泡泡浴一边看肥皂剧。但实际上，最早的肥皂剧指的是20世纪30年代在美国电台播出的长篇广播剧。当时的赞助商主要是家用洗涤剂厂商，中间的广告主要是肥皂广告，因此得名“肥皂剧”。
肥皂剧一般分为白天肥皂剧和晚上肥皂剧。日间肥皂剧面向18 ~ 49岁的家庭主妇，每周白天定时播出五集。晚间肥皂剧每周在黄金时段播出一次，结构上和白天差不多。但到80年代末，晚间肥皂剧逐渐退出历史舞台。
除了肥皂剧，还有情景喜剧——情景喜剧和戏剧。