步枪名称的由来。

英语单词rifle与汉语单词“rifle”不同。前者指“膛线枪”，后者指“士卒用的火铳”。

但现在习惯上说两者都指:

一种中型来复枪，由步兵使用，肩扛发射。

最早的带膛线的步枪出现于16世纪的意大利，由中国发明的火枪和火铳改进而来，经过火绳和燧发枪的演变，逐渐发展成为现代步枪。

步枪是单兵发射的一种长筒枪，主要用于发射子弹，杀伤暴露的活体目标。有效范围一般是400米。在肉搏战中，刺刀和枪托也可以用于白刃格斗，有的还可以发射枪榴弹，具有点面杀伤和反装甲的能力。

步枪是单兵步兵使用的基本武器，不同类型的步枪可以执行不同的战术任务。但步枪的主要作用是用它的火力、刺刀和枪托杀死活着的目标。所以在近战中，步枪在解决战斗的最后阶段有着重要的作用。

步枪按自动化程度可分为单发步枪、手动步枪、半自动步枪和自动步枪。按用途可分为民用步枪、军用步枪、警用步枪、突击步枪、骑乘步枪(卡宾枪)和狙击步枪。