英语的起源和发展
早期，四个日耳曼部落——盎格鲁人、撒克逊人、朱特人和弗里斯人——移民到英格兰，英语是从他们的语言变化中继承下来的。据《盎格鲁-撒克逊编年史》记载，公元449年左右，不列颠群岛的国王沃蒂根·沃蒂根(Votigen Vortigern)邀请“盎格鲁亲戚”帮助他对抗皮克特人，因此他将东南角的领土作为回报。
后来，他寻求进一步的支持，撒克逊人、盎格鲁人和朱特人相继而来。编年史记载，这些“移民”最终建立了七个王国:诺森伯里亚、麦西亚、东安格利亚、肯特、埃塞克斯、苏塞克斯和威塞克斯。简称:“七国时代”
日耳曼人入侵后，统治了当地的凯尔特人。本土语言主要存在于苏格兰、威尔斯、康瓦和爱尔兰。这些入侵者的语言逐渐形成了“古英语”盎格鲁-撒克逊语，与古弗里西亚语非常相似。English English、English、England和East Anglia是从描述盎格鲁人的词汇发展而来的三个词:Englisc、Angelcynn和England。
凯尔特人生活在被他们的祖先称为“不列颠尼亚”的岛屿上。日耳曼人入侵后，德国人占领并统治了不列颠群岛东南部的英格兰王国。一部分凯尔特人被消灭同化，另一部分被迫西迁，从而形成了英国历史上著名的凯尔特王国时期。
带领凯尔特人勇敢抵抗撒克逊人进攻的亚瑟王就是他们的代表之一，所以凯尔特语主要存活在爱尔兰、威尔士、苏格兰康沃尔和法国布列塔尼地区。
直到公元13世纪，英格兰王国才终于正式与其他讲凯尔特语的王国组成了联合王国式的联盟，而这些凯尔特人和日耳曼人组成的联合王国式的联盟就是大不列颠及北爱尔兰联合王国的雏形。
1-5世纪，大不列颠的东南部由罗马帝国统治。罗马人撤退后，北欧的盎格鲁人、撒克逊人和朱特人相继入侵定居，7世纪开始形成封建制度。9世纪末，入侵者几乎占领了英国的整个东南部。
公元八世纪，诺曼人移民到西法兰克王国法国。911年，法兰西王国的白痴查理与诺曼人首领劳伦特签订了《圣克莱尔-Upt条约》，将法国北部沿海地区封为劳伦特所有，并在此与法国居民结婚组成盎格鲁-诺曼人，建立了诺曼底公国。从此，诺曼底公国成为法兰西王国的附属国，效忠法国国王，改以法语为母语。
1066年，法国诺曼底公爵威廉一世征服了英国，并在威斯敏斯特教堂加冕。他在历史上被称为征服者威廉，所有的英国贵族都被法国人取代。诺曼征服后的300年内，英格兰的君主和贵族使用法语，牧师使用古拉丁语，古英语沦为平民和农奴的语言。
由于重要场合和贵族的使用，法语强烈地影响了古英语，并且由于当时的相对地位，古英语缺乏对语法规范的重视和约束，很快失去了大量早期复杂曲折的内容，进而发展成为中古英语。1500左右元音的演变将中古英语转化为现代英语。古英语中最著名的文学作品是《贝奥武夫》,而中古英语中最著名的是《坎特伯雷故事集》。
现代英语在威廉·莎士比亚时代开始繁荣。有学者将其分为早期现代英语和晚期现代英语，分界线约为1800。随着大英帝国对世界大部分地区的占领和殖民，当地语言极大地影响了英语的发展。
包括约翰·威克里夫的英文犹太圣经的编纂者之一，《塞缪尔·约翰逊》中塞缪尔·约翰逊的第一部英国字典的编纂者之一，《威廉·莎士比亚》中威廉·莎士比亚的著名剧作家和诗人，都是英语普及的重要人物。