大英帝国是什么？

由英国管理的领土、自治领、殖民地、托管国等地区组成的大英帝国(英文:British Empire)被国际社会和历史学家视为世界历史上最大的殖民帝国，统治面积约3400万平方公里。

一般认为，1688年的光荣革命推翻了封建统治，在1689年颁布的《权利法案》中，王权受到法律的明确限制，建立了资产阶级君主立宪制。资本主义制度的建立，为英国提供了前所未有的生产力，使其经济、军事实力、科技、文化迅速发展，标志着英国的崛起。1763年七年战争后从法国手中夺取加拿大，标志着英国成为无可争议的海上霸主。1815打败拿破仑领导的法兰西第一帝国后，英国成为世界第一大国，主导国际事务长达一个世纪。这一时期被称为“英国统治”。

作为世界上最强大的帝国，与新兴的德意志第二帝国的矛盾无法调和。1914年，英国参加了第一次世界大战。一战后1922期间，德国殖民地根据巴黎和会被攻占，达到了最大的疆域，覆盖了地球四分之一的土地和四分之一的人口，成为世界历史上跨度最大的国家。因为帝国的疆域和属地遍布七大洲四大洋，包括南极洲，所以有“不列颠的太阳永远不落”的说法，所以被形容为继西班牙帝国之后的第二个“太阳永远不落的帝国”。

到20世纪中叶，特别是二战结束后，随着全球民族主义运动的兴起和英国国力的下降，大英帝国逐渐解体。