肺结构和功能的基本单位。

肺泡(复数个肺泡)大小和形状各异，平均直径为0.2毫米..成人约有3亿至4亿个肺泡，总面积近100平方米。全部都有25个乒乓球桌那么大，比人体皮肤表面积大好几倍。肺泡是肺气体交换的主要部分，是肺的功能单位。

氧气从肺泡向血液扩散时，要经过四层膜:肺泡内表面的液膜、肺泡上皮的细胞膜、肺泡上皮与肺毛细血管内皮之间的间质、毛细血管内皮的细胞膜。这四种膜统称为呼吸膜。呼吸膜的平均厚度小于1微米，具有很高的通透性，所以气体交换非常迅速。

吸入肺泡的气体进入血液后，静脉血变成富含氧气的动脉血，随血液循环输送到身体各个部位。肺泡周围毛细血管内血液中的二氧化碳可通过毛细血管壁和肺泡壁进入肺泡，通过呼气排出体外。肺泡内的表面液膜含有表面活性剂，起到降低肺泡表面液层表面张力的作用，使细胞在吸气时不易收缩，容易膨胀。

当肺组织缺氧时，会减少肺表面活性物质的分泌。水肿或纤维蛋白原进入肺泡可降低其表面活性物质的活性，引起肺部广泛的肺不张，血液流经这些塌陷肺泡的毛细血管时无法进行气体交换。临床上，新生儿肺不张是由于肺表面活性物质缺乏引起的。