英语起源于哪里，是如何发展成现代英语的？
通过还原这些变化，我们可以从今天的英语追溯到它的古老根源。
现代英语和源自拉丁语的罗曼语有许多相似的词，就像法语和西班牙语一样。
大部分英语单词原本并不属于英语，而是在1066年诺曼人入侵英格兰时引入的，从而成为英语的一部分。
当说法语的诺曼人占领英格兰时，他们成为统治阶级。他们带来了自己的语言，大量的法语和拉丁语词汇被引入到当时当地所说的英语中。
今天，我们称那种英语为“古英语”，也就是《贝奥武夫》中使用的语言。
古英语可能看起来很奇怪，但如果你懂一点德语，你就能认出它，因为它属于日耳曼语系，在5世纪和6世纪通过盎格鲁人、撒克逊人和朱特人首次传入不列颠群岛。他们说的日耳曼方言后来变成了盎格鲁-撒克逊语。
在8世纪到11世纪，维京人的入侵将古斯堪的纳维亚语中的新词带到了英语中。
理解现代英语的词根似乎相当困难，因为需要从法语、拉丁语、古斯堪的纳维亚语和其他语言中追溯这些词。
但是，比较语言学可以帮助我们关注语法结构、语音转换的格式和一些核心词汇。
比如在公元6世纪以后的德语中，所有以“P”开头的单词都发音为“pf”，而在古英语中，则保留了“P”的发音。
另一种情况是瑞典语中的“sk”音发展成英语中的“sh”音，至今仍有保留“sk”的英语单词。比如“skirt”和“skull”，虽然直接来源于古挪威语，但是直到“sk”这个音变成了“sh”才传入英语。
这些例子告诉我们，就像各种罗曼语起源于拉丁语一样，英语、瑞典语、德语等许多语言都起源于同一种语言——公元前500年左右使用的原始日耳曼语。
因为这种古老的语言从来没有留下任何文字记录，我们只能对比它的继承者来寻找。这种方法依赖于语言变化的连贯性，我们甚至可以用同样的方法更进一步，把原始的日耳曼语追溯到大约6000年前的原始印欧语。
原始印欧语是印欧语系的祖先，来自东欧大草原，位于今乌克兰和俄罗斯境内。印欧语系包括大部分古欧洲语言和大部分古西南亚语言。虽然这项工作尚未完成，但我们可以在印欧语系和各种语言的相关词之间找到同样系统的相似性或对应性。
比如对比英语和拉丁语，可以发现英语有个“T”，拉丁语有个“D”，英语有个“F”，拉丁语有个“P”。
英语的一些远亲包括仍存在于英国的印地语、波斯语和凯尔特语，而原始印欧语本身源于一种更古老的语言，但遗憾的是，这超出了历史和考古证据，无法进一步探索。
很多谜团没有解开，比如印欧语系和其他主要语系之间是否有联系。而在最初的印欧语传播之前，欧洲本土语言的本质是什么？
但奇妙的是，世界上大约有30亿人。虽然大部分听不懂对方的话，但经过6000年的语言演变，他们仍然说着同一种语言。