我喜欢阅读字典(英语)。有什么优势？

Ammon Shea家里有1000多本字典。上世纪90年代，他曾经把《韦氏词典》(第二版)从头到尾看了一遍，整个过程非常艰难。这对他没有任何好处:没有让他变得更聪明，也没有提高他的考试成绩。这似乎阻碍了他的表达能力，他脑子里有太多的话，说不出一句简单的话。但他喜欢脑子里全是文字的感觉。下一步自然是通读牛津词典，但谢伊犹豫了。

“每个人都知道牛津词典非常庞大。它深刻、严肃、详细，每一个词条都像是一场词源学的研讨会。他能看完这20卷充满缩写、小写字母、外国词源和旧拼法的字典吗？有人能在一年内读完5900万字的解释性散文吗？——相当于每天读一本约翰·格里森姆的小说——谢伊会不会成为历史上读完字母‘N’就看不懂的人？”《牛津词典》的20本书加起来有137磅(约62公斤)，21730页。如果一年读完，每天就要读近60页。一年里，他一天要读9到10个小时，一周五天。

谢伊决定试一试，并在书中写下了他的阅读过程，每封信一章。他坐在窗下，把脚放在软椅上，开始看书。困难接踵而至，他开始头疼。他在视野边缘看到一个灰色的东西，他开始腰酸背痛。邻居家跳舞或做饭的声音分散了他的注意力。他忍不住查找他拥有的其他词典，并比较它们的定义，这使他慢了下来。

后来，谢伊去了中央公园或公共图书馆的长椅，但这些地方也不理想。最后，他在纽约城市大学亨特学院图书馆的一个地下室安顿下来，周围都是不会让他分心的法律文件。他边看边喝了很多咖啡，还戴上了眼镜。

谢伊最后写了《阅读牛津英语词典:一个人，一年》(21，730页)，共26章，一个引言和一个附录。每章开头，他用5页左右的篇幅介绍自己的阅读过程，然后从词典中抽取10到30个单词进行评论。比如“fard，在脸上化妆掩盖瑕疵。我怀疑会有人从座位上站起来说，不好意思，我得去趟洗手间擦擦脸。在餐桌上使用以F开头的四个字母的单词似乎是不礼貌的。”(带“屁”的字就是“屁”的意思。)

读字典有时会让人觉得难以忍受。比如“集”这个词就占了25页。有451页以否定前缀“un”开头的单词，跟看电话簿一样无聊。看完以字母“W”开头的单词，你会发现所有的单词都不新鲜，因为它们都来自盎格鲁-撒克逊语，而其他的单词大多来自古希腊语或拉丁语。

谢伊说《牛津英语词典》也有情节，充满了文学性。读的时候会觉得自己在吸收十几本书的内容。莎士比亚戏剧中的许多句子被用作例子。虽然这几个句子是分开的，放在各处，但还是在。就像把《雅典的泰门》和《麦克白》倒着、横着、倒着读。读完之后，谢伊对词典有了新的理解:“我认为词典没有被充分利用。许多受过良好教育、富有奉献精神的人辛辛苦苦地编纂了这些词典，里面包含了各种有趣的信息，许多人查找它们只是为了检查他们是否正确地拼写了一个单词，这就像把一部伟大的小说当成了一个纸镇。”

下面这篇文章是关于钱钟书的。

大多数人查字典是为了理解单词的意思，而有些人把字典当成有趣的休闲读物。按照很多作者的说法，钱钟书先生就是这样的读者。他在字母旁边一个一个地仔细阅读那本厚重的字典；在一次漫长的旅途中，他拿着一本别人认为“无聊”的英语词典，开心地读了一个月。在去英国的船上，他随身带着约翰逊博士的英语词典，这本词典为他赢得了极大的乐趣。他声称自己太有趣了，不擅长做人道主义者。我认为如果我们有这种精神去学习一本英语词典，我们会在许多方面取得很大的进步。

林语堂曾经非常重视《简明牛津词典》和《袖珍牛津词典》，称之为“枕头里的秘密”。他认为这两部词典的选词都是基于读者的需求，同时把词作为活材料，举例子，非常有用。事实上，随着词典学的发展，几十年来，好的英语词典层出不穷，尤其是针对母语不是英语的读者的学习词典。比如《牛津高级现代英语词典》、《朗文当代英语词典》、《钱伯斯流行英语学习词典》、《柯林斯英语精选词典》等。——定义简单易懂(朗文的定义用了2000字左右)，举例准确深刻，语法简明扼要，分析有趣。对于英语学习者来说，它的实用性已经超越了林语堂的《枕边秘密》。你不妨拿其中的一两本作为阅读材料，看了不忍心。哪怕你一刻也离不开，那么语言也是要学会的。其中“柯林斯”是最简单的，“牛津”和“朗曼”有双版本。