为什么树叶会变红？

红叶的秘密

我们必须从叶绿素开始。植物叶片中有三种元素，叶绿素、叶黄素和胡萝卜素。叶绿素负责植物的光合作用，以供应植物的生长。夏季是植物光合作用最强的时期，此时叶绿素浓度也最高，所以植物的叶子是绿色的。然而，夏去秋来，天气变冷，光照时间减少，叶绿素的合成受阻，叶绿素的破坏与日俱增。叶绿素在叶片中消失的很快，这就为其他色素在叶片中显色创造了条件。于是树叶开始变黄。但是为什么那么多叶子会变红呢？科学家给我们带来了一个解释:红色素是自然界的“降压灵”，可以防止脆弱而精致的细胞结构被破坏，这严重威胁到那些面临巨大压力的植物。缺水、光照过度、营养缺乏、食草动物和细菌的攻击都会使植物产生危险的自由基。自由基可以攻击细胞膜，破坏DNA，而红色素可以清除自由基，对维持叶片的存活非常重要。最后一次打扮，最后一次奉献。

生理学研究表明，叶子在生命的最后几周可能需要特殊的保护。实验表明，老叶收集阳光进行光合作用的能力比年轻但成熟的叶子差。当叶子变色时，虽然获取能量和处理能量的效率会下降，但后者下降的速度比前者更快，造成能量超载，减缓植物的新陈代谢。季节性因素，比如气温骤降，也会阻碍叶子的新陈代谢。

但是到了秋天，老叶必须想尽办法提取氮等营养物质，转移到能熬过冬天的植物组织中去。因此，虽然老叶的光合作用能力即将丧失，但为了完成拯救行动——为新的一年树木的重生提供充足的营养，秋叶仍必须用自己的老身体努力工作——捕捉阳光，进行光合作用，直到生命的最后一刻。而制造红色素只是为了让老秋叶奉献最后的能量。

于是红叶出现了。