卫国难:王朝兴衰折射出古代国家治理的困境
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1，集体腐败导致王朝政治周期性失序。
第二个秦亡的历史表明，统治者往往通过向人民勒索钱财，耗尽人民的资源来带来王朝的迅速灭亡。所以，历史上那些英明的统治者，都会采取轻奢税收、量入为出的基本国策，避免对人民的过度剥削。这就是所谓的“仁政”。中国历史上的盛世，往往被认为是实行“仁政”的结果。但“仁政”的前提是君主和官僚必须自我约束，以“明君贤臣”的标准要求自己，所以明君必须强调“以德治国”。但是，在现实政治中，对于一个拥有绝对权力的君主来说，道德的约束力总是有限的。缺乏王权之上的约束和法律，君主可以随意剥夺任何人的生命和财产。只要他愿意，任何力量都阻挡不了他的铺张建设。官员也是如此。虽然要求官员清正廉洁，但道德自律并不能约束官员的逐利冲动，防止官员腐败的蔓延。官员集体腐败的结果是治理成本上升，治理效率下降，最终使整个社会无法正常运转。从道德上的自我许诺开始，到腐败的结果结束，这种情节几乎在各个朝代都有重复。
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2.人口增长导致周期性的土地危机，土地危机又导致周期性的社会失序，土地占有相对平均，人民能够安居乐业，这是盛世形成的基础，盛世的结果必然是人口的繁荣。但土地总是相对有限的，盛世带来的人口增加必然带来土地紧张。再加上禀赋、机遇、权力等因素的差异，在社会发展的过程中，必然导致贫富的不断分化。在土地是主要社会财富的时代，贫富分化的直接表现就是土地不断向特定人集中。当土地的集中程度因人口的增加而进一步加剧时，越来越多的农民将失去土地，沦为难民，造成严重的社会问题和社会失序。为了应付混乱无序的社会，历代王朝往往不得不打破过去轻税、量入为出的政策，开始实行强制征收，这必然会引发更大的社会矛盾，于是周期性农民起义的传统，这个每个朝代都无法摆脱的噩梦，开始形成。动荡和破坏导致王朝循环，人口下降，人地矛盾得到缓解。然而，正是在这个过程中，旧王朝的鼎盛最终成为了回忆，人们开始期待新王朝中期的又一轮繁荣。
3.长期承诺导致军力周期性下降。
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几乎所有的新朝都是靠武力建立的，军队是历朝维系统治的基础。但一旦盛世来临，刀光剑影暗淡，军队战斗力的维持将面临巨大挑战，所谓的逐步放松军事装备就会出现。更重要的是，历代王朝为了控制军队，往往采取“以文制武”的策略，将军事力量纳入庞大的官僚体系。这样一来，军事力量本身就被官僚化了，这就进一步导致了军事制度的僵化和内部管理的腐败，从而使军队一步步丧失战斗力，历代的军事力量都难以摆脱周期性衰落的命运。比如明朝初期，明朝的军队就有相当的战斗力。但正统年间“不惯攻、砍、刺之法，不惯坐而进退，不知旗色，不听金鼓之声”。到了崇祯年间，更是“箭在弦上，听不到炮声，马不倒”，以至于“不足以举天下之兵而战而守”。八旗在清朝初年被称为“生力军”。但入关后，随着战事的减少，军队战斗力迅速下降，其衰落在康熙年间三藩之乱被镇压时充分暴露。乾隆时期甚至有“射箭，箭空；奔马与人倒地的可笑场景。八旗衰落后，绿营成为清朝赖以维持统治的武装力量。然而，随着时间的推移，绿营也日渐衰落。到了道光鸦片战争和咸丰太平天国起义的时候，绿营作为国家的正规军已经没有用了。军事实力的下降导致统治者丧失了处理内忧外患的基本能力。一旦社会大动荡，盛世的真相就会一下子被戳破，王朝进入新的循环。