加拿大硬币上的海狸雕像背后有什么历史？
由于毛发生长的周期性，一只动物的皮毛一年只能收获一次。
就像头发一样，我们穿的动物皮毛也同样重要。大约100万年前，当早期人类从非洲迁移到气候更寒冷的地方时，他们需要一些东西来抵御寒风。起初，最容易获得的御寒衣物来自被吃掉的动物留下的皮毛(即皮毛柔软的皮肤)，也就是说，猎物的皮毛变成了人的衣服。虽然任何动物的皮毛都可以御寒，但最容易捕猎的哺乳动物往往是人类的首选。人只要一发现猎物，就可以很快穿上皮毛:去掉附着的组织得到皮毛，然后晾干变软，就可以直接穿在身上。
早期的人类只能从被猎杀的动物身上收集皮毛，但自从人类在9000年前学会饲养牲畜后，这项工作就变得容易多了。这一标志性事件减少了为御寒和饱腹而猎杀动物，甚至在部分地区消失。合理利用圈养动物可以获得动物毛皮:牛和猪可以提供皮革，绵羊和山羊可以提供毛皮。不幸的是，最珍贵和毛茸茸的动物不容易驯化。这些动物经常生活在北方寒冷的气候和恶劣的环境中，它们依靠自己厚厚的皮毛过冬。
海狸帽热
毛皮贸易从一开始就对英国经济非常重要。为了支持这种贸易，英王爱德华二世于1327年在伦敦成立了一个名为“高级皮革行会”的行会。皇室制定政策，鼓励皮革商寻找最有利的供应商。
1408年，亨利四世授权一个英国商人行会与各种进口组织谈判，其中很可能包括条顿骑士团。一个世纪后，国王亨利八世认为他可以做得更好，于是他指示皮革商绕过中间商，直接与俄罗斯沙皇伊凡四世谈判毛皮进口事宜。
欧洲和阿拉伯的商人急于高价购买皮草，一般是为了炫耀，而不是为了实用或日常穿着。在过去，毛皮可以用来区分社会阶层，统治阶级颁布了禁止奢侈的法律来限制普通人获得和使用毛皮。爱德华三世国王甚至颁布了一项法律来规定谁可以穿什么样的毛皮:哪种特殊的毛皮是给国王的，哪种是给贵族的，哪种是给高级神职人员的。在很多国家，紫貂只有国王才使用。例如，即使在16年末，德国各州执行的奢侈品禁令仍然规定商人不得穿着高档皮草——貂皮和雪貂，尽管这个阶层的财富和影响力不断增长。中产阶级可以穿羊皮、狐皮、貂皮等廉价皮草，普通市民什么皮草都穿不了。
虽然皇室、贵族、牧师、富商都喜欢用各种奇异的毛皮来装饰自己的长袍，但在16世纪，欧洲社会最大的需求还是海狸皮。欧洲人一直喜欢海狸厚重的皮毛，主要由短而细腻的毛纤维构成。对海狸皮的需求大部分来自于自制帽子行业。16世纪，无论是事业有成的男人，还是还在奋斗的男人，一顶合适的海狸帽都是必不可少的。这种帽子是地位和财富的象征，所以男人应该在家里或户外，在教堂或在餐桌上戴。有不同风格的帽子:宽而窄，高而平，边而直，优雅而不做作...它们唯一的共同点是都相当贵。作为17世纪伦敦的著名作家和害群之马，SamuelPepys抱怨说，他不得不花掉年薪的1%买一顶海狸呢帽。
海狸皮帽子的变体。海狸皮市场是建立在对帽子的需求上的，对帽子款式的需求是多种多样的。
事实上，这些海狸帽价值连城，经常作为遗产出现在遗嘱中。这些帽子很贵，因为它们消耗大量劳动力。其中一步涉及到角质层。海狸毛皮的角质层不明显，制帽人发现为了达到最好的缩绒效果，他们必须打开角质层。其中一种处理方法是毛毡预处理，需要在毛皮中加入汞盐。虽然汞盐可以有效地打开角质层，有助于毡化处理，但过程中产生的烟雾对工人的健康有害。接触汞的制帽工人通常会出现严重的神经性汞中毒症状，包括行动困难、语言障碍、视觉扭曲和精神错乱。投毒在这个行业是如此普遍，以至于出现了“疯帽匠”这个成语。这种情况并不像《爱丽丝梦游仙境》里LewisCarroll描述的茶会那样轻松愉快。经过制毡预处理后，将纤维从皮肤上刮下或拉出，然后制毡，成型为帽子的形状，再重新粘合。最后，将帽子浸泡在含有醋、栗子叶和胶水的定型溶液中。大多数帽子都被染成黑色，在某些情况下，还会涂上防水树脂、蜂蜡或羊脂。定型后，帽子会变得很硬，据说甚至可以支撑一个200斤的人。
此外，它们非常耐用，所以当时几乎每个人都想拥有一台。
美国新世界中皮草的诱惑
不幸的是，虽然对海狸皮的需求在增加，但供应量却在减少。几个世纪的过度狩猎和对动物栖息地的破坏导致北欧森林中的动物数量急剧下降。到17世纪初，西欧的海狸种群基本灭绝，斯堪的纳维亚、波罗的海和俄罗斯周边的流域和森林也濒临灭绝。这时候有传言说美洲新大陆的森林里有大量的新鲜货，于是人们立刻起航。
美国的海狸皮贸易始于北美海岸。远离大陆，科德角和新斯科舍之间的“乔治海滩”是一个巨大的水下山脉。由于潮汐作用，这里成为世界上生物多样性最丰富的海域。营养丰富的海水孕育了巨大的鱼类，包括鲱鱼、黑线鳕、鳕鱼和其他欧洲渔民非常喜欢的鱼类。为了保存捕获物，渔民在每次捕获后都要在岸上花几周甚至几个月的时间来晒干或腌制鱼。偶尔会遇到穿着皮大衣的土著，他们愿意用自己的皮毛换取西方的装饰品、金属工具和衣服。
起初，这种贸易只是敢于长途航行的渔民的额外利益，但随着时间的推移，他们意识到这种交换的巨大价值。于是，这种偶然的易货交易就成了一个独立的行业，而且比捕鱼更赚钱。这个新大陆遍地皮草的故事逐渐传回到欧洲。曾经有传言说，在大西洋和太平洋之间的北美大陆丛林中，生活着5000多万只海狸，还有许多其他拥有优质皮毛的动物，分散在从北极苔原到加利福尼亚湾的广阔土地上。只要敢来，皮草唾手可得。从此，持续了200年的“淘金热”开始蓬勃发展。
荷兰、瑞典、英国和少数西班牙殖民者想尽办法，获利颇丰。其中，法裔加拿大商人参与最早，成就最大。美洲原住民不仅和欧洲人做生意，也和他们自己的人做生意。由于地域和文化的障碍，交易双方的谈判困难，内部经常爆发竞争。不同派别和利益的纠葛使得北美的毛皮贸易异常复杂，充满了斗争和冲突，同盟的缔结和破裂，市场的蓬勃发展和破产，殖民地和社会制度的建立和破坏。
最初的贸易是由两组商人之间的非正规易货贸易组成的:一组是捕获并带来毛皮的北美土著人，另一组是进行易货贸易的欧洲人。久而久之，交易场所就安定下来了。第一个受管制的贸易港口是位于圣劳伦斯河北岸的台岛沙克，随后向上游扩展到魁北克、三河市和蒙特利尔的贸易要塞。虽然没有关于第一次贸易的确切史料，但这些地区出土的欧洲装饰品表明，16年底这里确实盛行易货贸易。北美新大陆的皮草曾数次手工到达东方，欧洲的商品则由各行各业到达西方。两岸的商人依靠复杂的中介从海岸到内陆再回到海岸进行联系。休伦人、易洛魁人、萨斯奎哈纳人、波瓦坦人和切诺基人都是早期东方毛皮贸易中杰出的中间商。他们从内陆地区捕获、购买甚至掠夺海狸皮，并在前往东部沿海港口的途中卖给他人。
早在欧洲人到来之前，北美土著之间就已经大规模进行交换和物物交换，因此从贸易中获利的消息很快就传到了北美的各个部落。萨缪尔·尚普兰(SamuelChamplain)是17世纪的法国探险家，也是魁北克城的创建者，他发现在他1603年到达这里之前，大陆内部的毛皮贸易已经非常活跃。继续向西推进到詹姆斯·贝海岸(哈得逊湾向下突出的部分)的欧洲人在1611年也得出了同样的结论。
美洲土著猎人知道海狸的习性。他们知道海狸香(海狸肛周腺的分泌物)对其他海狸很有吸引力，可以作为普通的诱饵。为了捕捉海狸，猎人们会先用海狸香涂在一根树枝上，然后等待猎物的到来。美洲土著人一直用棍子或长矛杀死海狸，但他们很快开始使用欧洲人带来的金属陷阱，并将它们放置在海狸巢穴的入口附近。当海狸踩到装置时，它会触发陷阱的铁爪，夹住它的腿。受惊的海狸第一反应是潜入深水，但当它跳入水中时，它会拖着沉重的陷阱。这样，猎人可以在第二天早上收集淹死的海狸。
在早期的贸易中，人们会在捕获地点当场剥海狸的皮。海狸的尸体被放在它的背上，它的爪子被切掉，然后从下巴开始切，沿着肚子一直切到尾巴，然后像脱衣服一样把皮剥掉。猎人把毛皮带回营地，然后由部落里的女人进一步加工。他们用扁平的石头、磨碎的骨头或贝壳把皮肉和脂肪刮掉，整个过程中必须小心翼翼，防止毛根被刮掉。清洗干净的皮毛会被挂在弯曲成U形的树枝上拉伸，然后自然风干数周。之后，用碱灰、动物脂肪和脑提取物的混合物将僵硬的海狸皮软化，然后进行摩擦和拍打，最后去除混有优质短毛的粗糙长毛。通常这些多余的毛发可以用手拔掉，但也可以通过彻底研磨去除。商家称这种磨皮为“成品海狸皮”，因为这些皮可以立即使用。处理过的毛皮被装上独木舟，送到中间商那里。然后，这些中间人会向东航行，直到遇到欧洲商人和他们的远洋船只。
一般来说，印度人只猎杀适量的动物作为食物和衣物。但是后来，面对欧洲人的诱惑，他们抛弃了传统和理性，猎杀了大量的海狸进行交换。为了增加产量，猎人们有时会破坏整个巢穴，用棍棒、长矛和猎枪杀死所有的海狸，不分性别、年龄和年龄。到了20世纪40年代，北美丛林中的海狸数量急剧下降，就像300年前欧洲丛林中发生的一样。不久之后，海狸皮贸易崩溃了。为了在西部寒冷地区获得更好的动物毛皮，也因为东部的海狸资源枯竭，海狸猎人开始向西部进军。依靠这种对毛皮的渴望——不断地在毛皮的来源和市场之间往返——法国的毛皮商人跟随印第安人的脚步，为即将到来的欧洲入侵者绘制了一幅新大陆的地图。所以说海狸诞生了北美第一张地图一点也不为过。今天，印在加拿大镍币上的海狸雕像是对其伟大成就的纪念。
美洲新大陆对工业品的需求增加，刺激了欧洲工业的快速发展。一方面，把海狸皮加工成帽子需要很多行业的参与:从把一捆捆的毛皮从圣劳伦斯河运到欧洲的城市和工厂，加工毛皮，最后把优质的海狸运到市场。另一方面，用来交换毛皮的物品(包括金属工具、枪支弹药、陶瓷、玻璃饰品、毛毯等织品)也需要制造。贸易也刺激了金融业，因为移民、猎人和商人都需要原始资本。无论如何，毛皮贸易对欧洲人和北美人来说就像是一个经济助推器。
皮毛由下面纤细的绒毛和上面粗直的刚毛组成。
当然，现在有人会批评毛皮的使用和加工。自20世纪60年代末以来，反对使用毛皮的声音越来越多，尤其是反对狩猎和制作毛皮。有两大阵营:一部分人坚持认为任何使用动物皮毛的行为都是不道德的，奥地利、瑞士等国家已经通过法律禁止皮毛畜牧业。虽然有些人可以接受使用毛皮，但他们也认为必须执行更高的动物保护标准。毛皮行业制定了指导方针(如“最佳管理规范”)，旨在改善农场的动物管理，确保在野外捕捉的动物得到人道的对待。然而，同情毛皮业的人认为，在栖息地日益缩小的今天，在野外狩猎是控制动物数量的一种“绿色”手段。
哈德逊湾毛毯。这是哈德逊湾贸易公司用来与印第安人易货的商品之一。
无论如何，今天人们仍然有毛皮需求。世界上85%的动物皮毛制品来自牧场饲养的动物，其中大部分来自欧洲。美国有300多个水貂养殖场，每年可以生产近300万只水貂。2012 ~ 2013年全球皮草销售额达到400亿美元，尤其是中国和俄罗斯，而且这个市场还在不断扩大。资本家将市场的扩大归因于皮草价格的日益接近和皮草在各种社交场合的流行:如今，人们不仅在正式场合(如交际舞)穿皮草，在更休闲的场合(如观看体育比赛)也穿皮草。