科普:为什么孩子要在5岁前学英语？
要理解这个时期的重要性，我们需要了解两个定律的存在:一个是大脑神经元发育中的修剪，另一个是英语是一种表音法。
大多数人可能会认为，随着婴儿的出生，大脑中的神经元数量会不断增加，神经元之间的连接数量也会不断增加，直到成年。
其实这种理解是错误的。自从人类诞生以来，大脑的神经元数量已经达到了800亿左右，此后不会有太大的变化。最大的变化其实是连接的神经元数量。
你什么意思？神经元伸出的突触与其他神经元牵手，被认为是一个联系数。这个连接数量会在人1岁半到2岁的时候达到顶峰。在这个峰值，一个神经元可能会和周围几百个神经元牵手。之后，神经元数量开始下降。科学家将这一过程称为“神经元连接的修剪”。
在那些经常活跃的突触的外层生长着一层胶质细胞，包裹着神经连接，就像一些电线被绝缘带保护着一样，它们没有被修剪。而那些不常使用的，没有包裹胶质细胞的连接，之后会逐渐萎缩，这些都被修剪掉了。
修剪的过程会持续到20岁。到那个时候，大概60%的连接会比我两岁的时候修剪掉。我在手稿中放了一张不同年龄的神经元连接的显微照片。如你所见，连接在两岁时最密集。
告诉我，你能不修剪吗？保持最大的多样性和可能性不是很好吗？
不，它必须被修整。现实中有一种遗传病，就是孩子两岁的时候，神经元连接没有被修剪，这样的孩子以后会发展成严重的精神疾病。所以修剪很重要。
起初，所有与吃喝睡相关的神经连接都被修剪，只保留最常用的。所以你会发现孩子3岁左右就可以不尿床了。他留下了知道如何抑制尿液的神经部分，其他泄漏尿液的神经连接被修剪掉。另外，孩子的性格和思维习惯在修剪结束时也是稳定的。
20岁以后，当然会形成新的连接，但那些连接的规模和速度远不如出生到两岁。
当大脑处理语言时，高度活跃的韦尼克区和布洛克尔区也是如此。当你继续用某种语言和孩子对话时，所涉及的神经会被反复刺激，所以不被修剪的可能性会大大增加。渐渐地，当突触稳定后，当外界的语言刺激来临时，神经信号就没有另一边的路径可走了，孩子不需要额外思考就能快速轻松地理解这种语言。
所以有人说“14岁之前是窗口期”。虽然这种说法并不完全错误，但当时已经是神经元修剪的末期了。14岁儿童语言区神经元的连接模式，早已是适合快速中文加工的模式。虽然14岁学英语比40岁学英语效果好，但远不如两岁学英语效果好。
这就是所谓的“窗口期”，事半功倍。
但另一个问题是，如何学习语言？
回到一些家长的问题。看英文绘本其实不是语言学习。学习一门语言，如果从如何写单词入手，就会误入歧途。学习一门语言，最核心的内容是声音，尤其是对于音标，比如法语、德语、西班牙语、意大利语。音标是指这种语言中的文字只是用来记录口中说出的各种基本声音的组合，规则是一致的。
汉语不是表音文字，因为汉字不仅包含音节的发音，还表达一些意思。因此，学习汉语是非常困难的。
一个会说中文的人，在去写中文之前，至少需要花2-3年的时间集中记忆每个单词的发音。一个会说西班牙语的人，从说到写只需要几个小时，因为他只需要知道拼写规则，然后记下这20多个基本音对应的字符的书写方法。
因此，学习英语应该把重点放在声音上。
知道了剪枝大脑神经元和发音之间的联系在音标学中的重要性，我们就可以结合这两样东西的特点，来分析孩子学习语言这件事。
婴儿的大脑在处理一种语言时，肯定不是文字，而是在听到一系列奇怪的声音后，能自动对应一个现实意义，要么是“父亲”，要么是“母亲”，要么是“衣服”，要么是“玩具”。不管它对应的是什么，第一步就是要分辨出那个奇怪声音的细节是什么。
许多人认为教一个两岁的孩子学习英语太难了。不要说英语。中文有什么他听不懂的？但事实上，恰恰相反。那时候教他英语其实是最容易的。即使你的父母不会说一句英语也没关系。你总能在网上找到一些英语新闻和英语听力考试的音频吧？给他放出来。
你说，那他不明白是什么意思。
是啊，不明白意思真的很可惜。但只要那个音调出现在他的耳朵里，他大脑中的威尔尼克区就高度活跃，他的大脑就在自动处理这一串奇怪的音符。这个处理过程不需要意识的参与，而是由人类的基因决定的。即使是那些交通事故后变成植物人的病人，他也永远不会醒来，但只要有人跟他说话，他的语言区就会高度活跃。孩子的大脑会尝试对这段相声的断点进行分段，逐渐适应这种语言说出后的停顿规律。
如果没有后续阶段，让孩子明白那些声音应该和现实中的某件事有关，会有什么影响？
只要他在两岁前定期广泛地听英语，长大后听英语和看美国电影都会比别人更准。
至于搭配有实际意义的音节的步骤，也可以留给以后，可以稍微改进一下。
当然，有些家长是有条件在日常生活中使用英语的。两岁的时候，孩子不仅训练区分音节，还让音节对应实际意义。
孩子们学英语时，光听是很有用的。这种优势的原因是，当修剪发生时，适合处理英语发音和区分英语语音语调的神经连接的映射被保留下来。
在这个时间窗口内，大脑中存在适合处理任何语言的连接图，这取决于你打算保留哪些。如果不保留，不修剪，那么以后想要掌握，就只能靠系统的训练，理性的思考，把额外的注意力集中在英语学习上。通过一点一滴的努力，这部分相关连接会再次增长，这个过程是艰难而缓慢的。
如果你能明白这个道理，你至少可以定性的知道给两岁的孩子看英语绘本对你的语言能力有多大的提升，14岁学英语有多大的效果，或者上了大学找个外教练习有多大的效果。
也有家长问，编程语言、逻辑思维、各种乐器有窗口期吗？从刚才的法律来看，这些内容的窗口期并不明显。
因为编程语言和逻辑思维的本质不是语言，而是数学和逻辑。
语言有一个天然的、基因开启的区域，这个区域是经过特殊处理的。即使在孩子睡觉的时候，他的语言区也会高度活跃。所以窗口期提供一个氛围和环境，比专门学习强百倍。
但是数学和逻辑基本上需要系统的训练，这不是人与生俱来的属性。5万年前，人类的DNA与今天的人类高度相似，但人类的普遍理性思维是最近200年才出现的。
之所以会这样，我想，也是因为理性思维需要有前生理基础。也就是说，表现理性思维的能力，是在很多末梢神经连接正确稳定之后才能开始的。这里的理性思维包括逻辑和数学。
现实中，也有这样的例子。比如很多著名的物理学家和数学家，二十岁以后才发现自己的兴趣所在，从文史转向物理和数学，比如著名的物理学家德布罗意。
最后说一下学习乐器。
这是区分目的的问题。如果你想让你的孩子成为像肖邦、李斯特、霍洛维茨那样伟大的钢琴家，恐怕还是需要一个孩子的技巧。如果你在18岁开始练习，是不可能成为伟大的演奏家的。
但如果是为了好玩，或者想让孩子以后更多地体验音乐的美好，学习乐器永远不晚。任何一种乐器的基本功，只要遵循主流的教学方法2-3个月，都可以超越大多数外行。至于以后能弹什么，更多的是看兴趣和对音乐的冲动。
有时候，音乐是一种复杂的艺术形式，欣赏美需要更高层次的理解能力，而这种东西的窗口期并不明显。
本文内容来源于卓克科技参考。