如果把一个孩子放在20种语言的环境中，他还能单独学会20种母语吗？

小时候看过一本很奇怪的小说，叫Tobermory，作者是Saki(原文是英文，全文可以看这里)。讲的是一个疯狂的科学家，教一只叫托博莫里的姜黄色短毛猫学习英语，导致这只猫的智商远远超过人类，然后把人扭转过来。整个故事是一个喵喵叫的黑色幽默，但是里面有一个小插曲让我印象非常深刻——大家都想送托博莫里去参加一个茶话会，请他看看自己的晚餐准备好了没有。托博莫里说他刚喝完下午茶，不想死。一位先生说:“没关系，你知道，猫有九条命。”

首先让我们定义两个时间段。第一个时间段是从出生到36个月，这是孩子完全没有语言，建立起基本完整的母语语法体系的阶段(36个月后，仍会出现语法错误，但基本的句法结构已经建立)；如果严格定义的话，只有在这一时期习得的语言才能称为“母语”，也就是第一语言。我们会对这个时期完全习得的语言有一种天生的音韵、句法和语义上的直觉，并且知道它的所有参数，即使我们从未见过类似的语法现象，我们也可以依靠直觉来判断。第二个时期是从三岁到六七岁，通常称为学前阶段。是孩子掌握了母语，但没有接受正规教育的阶段。在此期间，儿童仍然可以通过接触其他材料来习得新的语言，但这一阶段所学的语言已经无法统计。

作为“母语”，我们对非母语最好的判断是“接近母语”，接近语法的熟练程度和准确性，但缺乏直觉。上次我听我们系的玛格丽特在这里给英语-威尔士语双语者分类，她用的是下面的分类:双语者(从出生开始就学习了两种语言)；早期顺序双语者(四岁起习得一种母语和另一种语言)；中、早期阶段的顺序双语者(有一种母语和另一种从小学习得的语言)；中后期顺序双语者(有一种母语，另一种语言是从中学开始习得的)；成人顺序双语者。我们可以看到，如果我们把一种语言的习得推迟到四岁，那么这种语言就不能再被称为学习者的母语，因此它将不在我们的讨论范围之内。

如果我们在学习母语时有这样的限制，那就更容易理解为什么很难找到一个会说三种语言的人——如果我们能让三种语言同时满足35-40%的最低暴露时间，这个孩子

超出了正常人的范围。如果儿童同时接触三种语言，至少有一种语言达不到最低接触时间，不能被儿童正常习得。生活在这样环境中的孩子，心理不会有任何问题，但只能算是双语者，因为他的“第三母语”达不到母语的水平。他在母语学习期间习得的“第三母语”并不是完全没有用，而是会变成“破母语”，这可能会变成为什么我能听懂一种语言却不会说。-语言学习是怎么回事？(这个问题是青格勒和少女拾荒者推荐的。)