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该剧以莎士比亚十四行诗的形式开始了14行的序言。合唱团向观众解释说，这个故事关系到维罗纳的两个贫困家庭，凯普莱特家族和蒙太古家族，他们世代结怨。合唱团还讲述了这对恋人悲惨的自杀“埋葬了他们父母的冲突”，结束了冲突，因此这是不祥之兆。
第一幕
纽约中央公园的罗密欧与朱丽叶雕像。
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纽约中央公园的罗密欧与朱丽叶雕像。
故事从两个家族之间的巷战开始，这场巷战是由他们的仆人挑起的，被维罗纳王子埃斯卡勒斯镇压了。王子宣布，这两个家族(简称为“蒙塔古”和“凯普莱特”)的首领将对任何进一步破坏和平的行为承担个人责任(用他们的生命)，并驱散了人群。
年轻的贵族帕里斯伯爵向卡布利特谈起与他14岁的女儿朱丽叶结婚的事。卡布利特以女孩年幼为由提出异议，并邀请他在当晚家庭举行的舞会上引起朱丽叶的注意。与此同时，朱丽叶的母亲试图说服他的小女儿在他们即将到来的舞会上接受帕里斯的求婚。朱丽叶并没有被嫁给帕丽斯的想法所鼓舞——事实上，她承认根本没有真正考虑过结婚。但是，作为一个孝顺的女儿，她同意她母亲的愿望。这个场景还介绍了朱丽叶的护士，该剧的喜剧救济，谁叙述了一个关于朱丽叶的淫秽轶事在很大的长度和许多重复。
与此同时，蒙塔古和他的妻子向他们的侄子班伏里奥抱怨他们的儿子罗密欧，因为他们不知道的原因，罗密欧一直闷闷不乐。班伏里奥向蒙塔古承诺，他会努力找出原因。班伏里奥询问罗密欧，发现他的忧郁源于他对一个名叫罗莎琳(一个看不见的角色)的女孩的单恋。罗密欧被迷住了，但哀叹她不会“向诱惑圣徒的黄金敞开她的大腿”也许最让罗密欧沮丧的是，罗莎琳“不会被丘比特之箭射中/她有黛安的智慧”。换句话说，并不是她觉得罗密欧本人令人反感，而是她已经发誓要结婚(她发誓不谈恋爱，至死都是处女)。班伏里奥试图抓住罗密欧的统治者，但无济于事:尽管他的同伴们善意的嘲讽，包括机智的贵族茂丘西奥(他发表了著名的《玛布女王》演讲)，罗密欧决心参加在凯普莱特家举行的化妆舞会，相信不会被人发现他的服装，希望能与罗莎琳见面。
罗密欧按计划参加了舞会，但一见到朱丽叶就爱上了她，并很快忘记了罗莎琳。朱丽叶立刻被罗密欧迷住了，两个年轻人用他们的“爱情十四行诗”宣告了他们对彼此的爱。在这首诗里，罗密欧把自己比作一个朝圣者，而朱丽叶则被比作他朝圣的对象。
朱丽叶的热血表兄提伯特认出了乔装打扮的罗密欧，并召唤出他的剑。然而，凯普莱特对罗密欧很友好，并决定他的家人不会首先违反王子的法令，严厉禁止提伯特面对罗密欧。提伯特怒气冲冲地走开了。舞会结束前，护士为罗密欧指认朱丽叶，又(分别)为朱丽叶指认罗密欧。
第二幕
聚会结束后，罗密欧鼓起勇气，冒着生命危险留在卡布利特庄园，在朱丽叶的房间里再看她一眼，在著名的阳台场景中，两人雄辩地宣布了他们对彼此的爱。这个场景包含了《罗密欧与朱丽叶》中最著名的一句台词:“罗密欧，罗密欧，你为什么是罗密欧？”朱丽叶对着黑暗说(“为什么”是“为什么”的意思——朱丽叶哀叹罗密欧是蒙太古家族的人，因此是她的敌人)。这对年轻的恋人决定在没有通知父母的情况下结婚，因为他们显然不同意，因为帕里斯和朱丽叶之间有计划的结合。
福特·马多克斯·布朗的《罗密欧与朱丽叶》
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福特·马多克斯·布朗的《罗密欧与朱丽叶》
朱丽叶派护士去找罗密欧。在一个拿着扇子的彼得的陪同下，护士与下流的茂丘西奥交换了一些辛辣的侮辱。
在朱丽叶的护士和方济各会修士劳伦斯(劳伦斯修士)的帮助下，两人第二天就结婚了。修道士举行仪式，希望通过他们的相互结合使两个家庭和平相处。
第三幕
事情变得更加糟糕。提伯特仍对凯普莱特家舞会上的那件事耿耿于怀，之前他曾写信给蒙特鸠家族，向罗密欧提出决斗。偶然遇见罗密欧，他试图挑起一场战斗。罗密欧拒绝与提伯特战斗，因为他们现在是亲戚了——尽管提伯特并不知道，因为他还不知道罗密欧已经娶了朱丽叶。同样不知道这桩婚姻的茂丘西奥被提伯特的傲慢和罗密欧的冷漠激怒了，他自己接受了挑战。在接下来的打斗中，罗密欧试图平息茂丘西奥的怒火，暂时用手臂搂住了他。然而，由于这样做，罗密欧无意中把茂丘西奥拉进了提伯特的剑下，使他受了致命伤。茂丘西奥死了，死前希望“你们两家都有瘟疫”。愤怒的罗密欧追上并杀死了提伯特。虽然根据维罗纳王子的声明，罗密欧(以及蒙塔古和凯普莱特)将被判处死刑，但王子反而对每个家族的首领处以罚款，并将罗密欧的惩罚减少到流放，以表彰提伯特杀害了茂丘西奥，茂丘西奥不仅是罗密欧的朋友，也是王子的亲戚。罗密欧在试图见朱丽叶最后一面后，逃到了曼图亚。
就在罗密欧悄悄离开朱丽叶的卧室后，卡布利特进来告诉他的女儿，他已经安排她在三天后嫁给帕里斯，以安慰她对提伯特的哀悼，尽管事实上她哀悼的是罗密欧的流亡。朱丽叶不愿意参加这场包办婚姻，告诉她的父母她不会结婚，当她结婚时，“应该是罗密欧，你知道我讨厌他。”凯普莱特暴跳如雷，威胁说如果她拒绝这门亲事，就与她断绝关系。
第四幕
朱丽叶拜访了劳伦斯修士，告诉他要么找到解决她的问题的方法，要么她就自杀。劳伦斯修士是草药和药剂的涉猎者，他给了朱丽叶一种药剂和一个计划:这种药剂将使她陷入死亡般的昏迷达“二十四小时”(第四幕。场景一)；她将在结婚前服用，当发现她显然已经死亡时，她将被埋葬在家族的墓穴中。与此同时，修道士会派一个信使去通知罗密欧，这样他就可以在她醒来时和她会合。然后这两个人可以去曼图亚，从此过上幸福的生活。茱丽叶起初对这种药水心存疑虑，认为修道士可能会试图杀死她，但最终还是服下了药水，然后“睡着了”。
第五幕
约翰·亨利希·菲斯利的《罗密欧与朱丽叶的临终》
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约翰·亨利希·菲斯利的《罗密欧与朱丽叶的临终》
由于隔离，劳伦斯修士的信使没有到达罗密欧。相反，罗密欧从他的男仆巴尔塔萨那里得知了朱丽叶所谓的“死亡”。悲痛欲绝的他从一家药店买了烈性毒药，秘密回到维罗纳，来到地下室，决心和朱丽叶一起去死。在那里，他遇到了帕里斯，她也是来为他失去的爱而私下哀悼的。帕里斯认为罗密欧是来玷污卡布利特家的墓穴的，并向他挑战决斗。罗密欧杀死了帕里斯，在最后一次见到朱丽叶后喝下了毒药，并喊道:“啊，真正的大预言家！你的药很快！我就这样被吻死了。”
在这一点上，朱丽叶醒来，看到死者，寻求答案。劳伦斯修士来了，试图说服朱丽叶和他一起走，但她拒绝了。他被一种声音吓坏了，把朱丽叶一个人留在了地下室。罗密欧之死的痛苦和震惊让朱丽叶无法承受，她用他的匕首刺伤了自己。这对恋人死在了一起。
两个长期不和的家庭(除了蒙塔古夫人，她死于对儿子被放逐的悲伤)和王子聚集在坟墓前，惊恐地发现罗密欧，朱丽叶和巴黎都躺着死了。劳伦斯修士揭示了罗密欧与朱丽叶的爱情和秘密婚姻。正如序言中所预言的那样，这两个家庭在孩子们的劝说下和解，并同意结束他们之间的暴力冲突。该剧以王子的挽歌结束:
今早带来了阴郁的和平；
悲伤的太阳不会露出头来。
因此，有更多的谈论这些悲伤的事情；
有些人会被赦免，有些人会被惩罚；
因为没有比这更悲伤的故事了
朱丽叶和她的罗密欧。