语言学语言是一种什么样的装置？

交际中要表达的内容是无限的，所以句子也要无限。说话者有必要随便造新句子，让听话者明白语言一定是一种经济、有效、灵活的装置。这种装置最重要的特点是分层。

语言的底层是一组音位。一种语言的音位虽然只有几十个，但却可以形成大量的组合。这些组合为语言符号准备了形式部分。语言的上层是符号和符号序列的组合，这一层又分为几个层次。第一个层次是语素，意义被装进形式的口袋，成为音义结合的最小符号。第二层是由语素构成的词，第三层是由词构成的句子。单词和句子是符号序列。

从音位到语素，这是语言分层装置中最关键的关节，因为音位只能形成符号，语素是形义结合的符号；从音位到语素有了质的飞跃。一种语言只有几十个音素，几千个语素。几十个音位的组合产生了上千种符号形式，所以从音位到语素有一个量的飞跃。语素虽然多，但不能用来交流，需要组合成几万个词(大型英语词典大概有42万个词)。一个词可以有几种意思。例如，根据《现代汉语词典》，现代汉语中由单个语素构成的“老”字有十五个意思。一个符号可以包含几个意思，无形中把符号的数量放大了几倍。文字只是说话的材料。只有把词和词结合起来，才能用句子交流。句子是根据表达的需要临时组织的。语言提供了成千上万的词汇和多种灵活的造句规则，自然可以让人无限造句。

音位→词→句子，这是语言的层级装置:几十万→几万→无穷大，这就是这种层级装置提供的效率。

在语言层级装置中，下级单位比上级单位少得多，上级单位都是由下级单位按照一定的规则组合而成。整个装置的秘密在于少数有规律地形成多数，一级一级递增，这样连续跳三级后，就会从几十级膨胀到无穷大。虽然句子是无限的，但是句子所用的材料都在几千个语素的范围之内。新句子无非是现成材料的新组合，新组合有一定的规律可循，使说话者能自由驰骋，做出符合表达需要的句子，而在听者的感觉中，新句子是熟悉的，理解起来不会有困难。

根据排列组合的可能性，假设一种语言有四十个音位，组合的长度最多四个音位，就有可能形成404+403+402+40 = 2625640个组合，大了65000多倍。词素更有可能构成单词。单就人名而言，汉语中几百个常见的姓氏，加上一两个其他的字，一般就能让11亿汉族人每个人都有自己的名字。

可见，从音位到语素，从语素到词，一次使用组合的可能性很大，但语言只使用了很小一部分可能性(语素的数量只比音位大100多倍)。语言为什么这么大方？因为语素和词都是语言的符号，符号的数量不能太多，否则记忆会不堪重负(谁能记住几亿人的名字)。加倍增量完全取决于单位的组合。只要单位明确，就可以按照组合规则组织成句子，字数和语素的数量也可以控制在适当的范围内。