《海底两万里》的主要内容用20个字概括。
2.赞成和反对:关于怪物有两个主要的思想流派。一派认为怪物力量无穷，另一派认为是强大的“水下之船”。我(巴黎自然历史博物馆教授阿罗娜·考克斯)认为怪物是一种“独角鲸”，力量惊人。美国海军部组织了一艘名为亚伯拉罕的船。林肯的快速驱逐舰，准备清除“怪物”。邀请我一起去的。
随你的便。我的仆人康塞尔不假思索地说:“随你的便。”和我一起在法拉格特任船长的驱逐舰上。驱逐舰从布鲁克林码头起航，全速驶向大西洋。
第四，奈德。兰德:船长和所有的水手就像一个敌人一样亲密，决心要捕捉独角鲸。只有加拿大捕鲸船奈德。兰德对独角鲸的存在表示怀疑。
欢迎来到冒险之旅:这艘船正在太平洋上航行。每个人的眼睛都睁得大大的，都在努力观察大海。三个月后，水手们开始失去信心，开始怀疑他们搜寻的意义。六个月后，水手们要求返回。船长最后答应找三天，如果没有结果，三天后就回去。截稿的最后一刻，一向冷漠的奈德。兰德突然大叫起来，他发现了那个怪物。
六、全速前进:林肯试图捕捉独角鲸，但独角鲸随随便便地和林肯玩起了捉迷藏。经过一夜一天的追逐，第二天晚上双方形成对峙。当林肯号攻击独角鲸时，独角鲸突然熄灭闪电，向林肯号喷水。林肯遭遇了一场灾难。
未知物种的鲸鱼:我被扔进海里，和康塞尔单独生活在海里。就在他筋疲力尽，快要沉入海底的时候，奈德躲在一只独角鲸的背上。兰德从水里拉了出来。奈德说，这个怪物不是鲸鱼，它是钢铁做的。我断定那是一艘潜艇。我们挂在船的顶部。天亮了，船盖掀开，八个壮汉出来把我们拖上船。
八、搬家:我们三个人被关在一个黑屋子里。半个小时后，突然眼前一亮，两个人走了进来。我们用法语、英语、德语和拉丁语介绍自己，但没有一个人回应。他们走了，服务员送来食物，我们吃饱饭就睡着了。
九个，奈德。兰德的愤怒:潜艇浮出水面呼吸新鲜空气。三个人还被锁在铁屋子里，奈德怒不可遏。他想逃跑并抓住那条船。一个服务员进来，竟然把他打倒在地，掐死了他。这时，一个说法语的人出现了。
10.海洋人:说法语的是这艘鹦鹉螺号潜艇上的尼摩船长(意思是“不存在的人”)。他说我们第一次见面时他保持沉默是为了了解我们。事实上，他懂所有四种语言。他要我们服从他的命令，否则会杀了我们。尼摩船长说，他们的食物和衣服都来自海洋。他热爱海洋，海洋里没有斗争，没有杀戮，没有独裁。
鹦鹉螺号:尼摩船长带我们参观了藏有12000本关于鹦鹉螺的书的图书馆，为我抽了海带做的雪茄，看了他收集的标本，看到了他为我准备的优雅的房间和他住的简陋的房间。
12.一切都用电:尼摩船长向我们介绍了房间里各种仪器的用途，如何开采海底矿物，如何发电和如何提供空气，并介绍了一艘小船的用途，还带我参观了厨房。
十三、几组数字:尼摩船长向我介绍了潜艇的概况、结构、动力、照明、建造过程等等。
14.黑潮:海底探险之旅正式开始。潜水艇在海面下50米的深度穿过了黑色的海流。我和我的两个同伴喜欢看美丽、活泼、可爱的鱼。
15.从11月10日开始，我开始写日记。从昨天开始，一连五天，队长都没有露面。只有副手天天搜水天交界处，进舱口说点什么。16日，船长留了一张纸条，邀请我明天早上去克雷斯波岛森林打猎。第二天和队长一起吃早餐，得知这是一片水下森林。晚饭后，我去一间小屋换狩猎服。
我和康塞尔一起穿好衣服，但是奈德不想去。于是尼摩船长和他的一个伙伴，康塞尔和我踏上海底，我们走了将近一个半小时，穿过细沙、淤泥和海草。康塞尔和我都被这美丽的景色打动了。
十七，一点钟，大家开始休息。太阳西沉，同伴射了一只一米高的海蜘蛛，三点左右来到狭窄的峡谷。我大约四点钟开始返回，然后我抓到了一只海莱。一个半小时以后，我们回到了诺第留斯号。
十八、鹦鹉螺号在太平洋下航行了四公里。12月11日，康塞尔带我去看舷窗外遇难船的黑糊糊的东西。太可怕了，四个水手和一个支架。一个带着孩子的年轻女人。一条大鲨鱼被人肉吸引了。我看到船尾有“佛罗里达辛迪兰”的标志。
19年12月27日，鹦鹉螺号航行至达瓦尼的柯罗岛。在平台上，我告诉尼摩船长佩鲁斯的死讯。然后他告诉我后来发生了什么。他给我看了事故现场找到的白色铁盒和里面的说明，表示愿意葬在这里。
鹦鹉螺号来到了世界上最危险的托雷斯海峡的入口处。在通过的途中，船出了点小事故。奈德和康塞尔让我去问船长，他是否可以把那三个人送上岸，船长同意了。
二十一，在陆地上，我们找到了面包树，然后我们摘了很多蔬菜和水果。晚上回到诺第留斯号，奇怪的是船上什么也没有。第二天，1月6日，我们去了格波罗岛。我们找到并抓住了天堂鸟。奈德抓到野猪并处理掉后，我们继续用电光子弹打猎。晚上六点回到海滩，奈德准备晚餐时，一块石头落在我们面前。
二十二，原来是土著的攻击，于是我们赶紧撤回了鹦鹉螺号。我们见到尼摩船长，告诉他有一百多个土著想要进攻。尼摩船长并不担心，打开了舱口盖。第二天，鹦鹉螺号周围有20只独木舟和500或600个土著。我又去找尼摩船长，把情况告诉了他。然后他和我说话了。两点以后，舱口盖打开了。我看到巴布亚人进不去，因为扶手带电，内德带电。巴布亚人撤退了，船被潮水托起，成功离开了珊瑚石床。
23.1月11日起，鹦鹉螺号向西南方向航行。我整天忙着和船长做各种实验。1月16日，鹦鹉螺号漂浮在磷光闪闪的海水中，我们被这奇异的景象陶醉了。1月18日，大副和艇长在平台上说了一句话。后来艇长为了不让我们知道秘密，把我们放回原来的牢房，在食物里放了安眠药让我们睡觉。
当我醒来时，我发现自己在房间里。船长让我给一个水手治病，我说那个水手活不过两个小时，没救了。第二天，船长让我和同伴去海底，来到珊瑚王国。然后我们来到了一片空地的中央，我意识到船长要把昨晚死去的水手埋在这里，这样他就不会被鲨鱼和人打扰了。
25.通过回忆这几天发生的事情，我猜船长可能不仅仅是在逃避人类，还想报仇。24日，我们看到了基灵岛，船长编造了许多珍稀动物。奈德想和船长分道扬镳(把木头旁边的字改成金子旁边的字)，但我觉得行不通。一月二十五日下午，康塞尔和我看见了“船尾”，被这奇妙的景象惊呆了。诺第留斯号晚上在白海里呆了几个小时，我也向康塞尔解释这海水为什么会形成。
二十六、尼摩船长建议去采珠场看看，给我讲解采珠人的工作，后来还问我怕不怕鲨鱼。艇长走后，康塞尔和奈德走进客厅，他们也知道这个建议。我总是想到危险。我给他们详细讲了采珠的事。我问他们是否害怕鲨鱼，但他们都不害怕。
二十七、第二天，我们来到海边，然后走到海边，走到朱穆沙洲。船长带我们去了一个山洞，里面有一颗巨大的珍珠母和一颗椰子大小的珍珠。只有他知道。出了山洞，回到珍珠母沙洲，我们救了一个被鲨鱼咬了的采珠人。尼摩船长杀死了鲨鱼，救出了采珠人，最后给了他一小袋珍珠。回到大船上后，船长说他会永远站在被压迫国人民一边。
二十八、红海:鹦鹉螺号正在红海破浪。尼摩船长给我讲了红海得名的原因，以及他是如何发现从红海到地中海的地下通道“阿拉伯隧道”的。
29.阿拉伯隧道:奈德。兰德在红海勇敢地用捕鲸叉杀死了巨大的儒艮。尼摩船长亲自指挥潜艇通过苏伊士地峡。
希腊群岛:尼摩船长向一名潜水员赠送大量黄金。鹦鹉螺号到达了桑德林岛附近，我目睹了海底火山壮观的喷发。
三十一、四十八小时在地中海:鹦鹉螺号经过地中海底部，我看到许多失事船只的残骸躺在那里，太可怕了。
维哥湾:奈德，潜艇正沿着葡萄牙海岸航行。兰德准备潜逃，怂恿我逃跑。我心里很矛盾，很不安。潜艇停在维哥湾，船长给我讲了1702年西班牙船被英国海军打败击沉的历史。他命令船员下潜，从当年的沉船中捞出无数金银财宝。
33.失踪的大陆:潜艇驶离欧洲，离大陆越来越远，我们失去了一次逃生的机会。尼摩船长晚上带我到300米深的大西洋海底，参观柏拉图的大西洋城——亚特兰蒂斯。
34.海底煤矿:潜艇来到一座死火山中心取燃料，我和同伴出去游览。
35.马尾藻海:潜艇来到马尾藻海。潜水到海底16000米深处，安然无恙。
抹香鲸和长须鲸:鹦鹉螺号航行到南大西洋，一群长须鲸出现在海面上，捕鲸船奈德。兰德请求队长让他杀，但被队长说服了。船长说，人类不应该滥杀这种善良无害的动物。不一会儿，长须鲸的天敌——一大群抹香鲸来了，鹦鹉螺为了保护它们，暴力捕杀抹香鲸。
37.大冰原:鹦鹉螺号航行至终年冰雪覆盖的南极圈，与大冰原相撞，浮出水面。
38.南极:我和尼摩船长登上了南极大陆，观察了南极独特的美丽景观。
39.大事故或小插曲:潜艇在离开南极时，被一大块掉落的冰击中，潜艇一时找不到出路，陷入困境。
四十、缺氧:潜艇周围是厚厚的冰壁。船长冷静地指挥大家轮班挖冰墙，喷开水，防止新的结冰。船上极度缺氧，但秩序井然。通过齐心协力，潜艇终于冲出了冰墙，冲破了冰盖，呼吸到了新鲜空气。
41.从合恩角到亚马逊河:潜艇沿着南美蜿蜒的海岸从大西洋向北行驶。在亚马逊河的河口，我们用印度颈鱼做诱饵来抓海龟。
四十二、章鱼:潜艇来到柳卡斯群岛附近，突然被一群大章鱼包围。章鱼缠住了螺旋桨，潜艇无法移动。在船的顶层平台上，人们和章鱼展开了激烈的战斗。在《决一死战》中，尼摩船长挺身而出，拯救了濒临死亡的奈德。兰德。
四十三、湾流:尼摩船长为美人鱼战争中死去的船员默哀。鹦鹉螺号继续向北航行，在墨西哥湾流上航行。船长用几种不同的语言写下自己的研究总结，签上自己的名字，放在一个容器里扔进海里，希望能被人类获得。我离开潜艇的请求被拒绝了。暴风雨来临时，船长站在船顶迎接风浪，一动不动。
四十四、北纬47度24分，西经17度28分:尼摩船长潜入海底吊死英勇不屈的复仇者。
45.大屠杀:一艘军舰向潜艇发起了攻击。经过几轮演习后，潜艇击沉了军舰，船长得到了复仇的快感。
46.尼摩船长的遗言:在我逃离潜艇之前，我听到他悄悄地忏悔；我们三个人利用附在潜艇上的橡皮艇逃生，但就在这时，潜艇被大气旋困住，我们的橡皮艇也难逃一死。
47.尾声:我和我的两个同伴在洛佛丹群岛被渔民救起。尼摩船长和他的鹦鹉螺号一起失踪了。