英语为什么不直接用音标做字母？

英语本族语单词的拼写形成于中古英语，也就是说，这些单词系统实际上代表了14世纪以前的英语发音，那时的英语和德语、西班牙语一样是“所见即所得”。但是有两件事让英语看起来像这样。一个是著名的大元音转移，另一个似乎很奇怪但非常重要——没错，就是古腾堡的印刷术。元音大转移的时间点大概在14世纪末15世纪初，一直持续到16世纪末17世纪初。原因是黑死病死了很多人，同时受外来词的影响，这一时期的音变“顺势而为”，也很容易想到。毕竟，如果习惯旧发音的人几乎都死掉了，那么新发音就会在人群中占据主流。元音的大移位造成了元音的发音基本混乱，包括默音前的元音发音。而英语中正字法的问题通常发生在元音层面，只有部分辅音发生了明显的变化。但是，我们不能把今天的局面归咎于元音大转移。如果英语原词的正字法在元音转移时代还没有完全记录下来，那么情况可能会反过来；不幸的是，几乎在元音转移的同时，印刷术传入了欧洲。16世纪70年代，英国有了印刷出版机构，开始批量印刷英文书籍——但当时的书籍是用中古英语的拼法写成的。说印刷术影响了欧洲，这不是白费力气。至少在英国，最初的英语印刷文本是根据古英语和中古英语的发音形成的。但由于印刷的简单高效，这些文字大量传播，导致“想改就改不了”。所以在元音转移和现代英语形成之后，英国人面临着一个分裂的问题:发音是现代的，拼写却不是。这就是英语发音和书写分开的原因。有人可能会说，分开了还怕什么？找个人把它们关上就行了。这个说起来容易，做起来不容易。自现代英语形成以来，正字法从未大规模出现过。到目前为止，无论是英国、美国还是其他英语国家，都没有一个官方组织负责英语的正字法。我们都知道法语有法兰西学院(没错，我又要讲笑话了:抓蜗牛。吃蜗牛。)，德国有德国正字法协会，但无论在哪个英语国家，都没有国家认可的机构全面负责正字法。19世纪以后，也就是德语开始大规模正字法的时代，在英语世界，即使有人提出大规模正字法建议，也是小规模的，因为没有得到官方认可。和美国一样，把S改成Z，把ou改成O，只能叫换汤不换药。和英语正字法面临的问题比起来，根本不算什么:你见过下定决心改变gh拼写的人吗？你见过有人下决心把kn改成N的吗？这些都没有改变。只能说没有人有能力和影响力彻底撼动中古英语留下的烂摊子。正字法和其他所有有争议的重大变革一样，既有很大的原因，也有明显的缺陷:如果改了，英语拼写和发音就统一了，从而方便了拼写和学习(并不是外国人觉得英语拼写麻烦，萧伯纳自己也觉得英语单词的拼写是个混蛋；也有来自英国家长的报告称，他们的孩子把英语作为母语，把德语作为外语学习。因此，他们德语拼写学得很好，但英语拼写经常不及格。如果不改的话，可以保证英语中拼写的一致，可以有效的体现早期的发音(比如中古英语中knight这个词的k发音，gh也发音为/x/)，可以清楚的知道词源(比如restaurant这个词一看就是从法国后妈那里借来的)，也方便阅读古典文学(毕竟古典文学是按照古英语和中古英语写的)。缺陷，自然是对方的优点，反之亦然。正是因为这两个问题总是纠缠在一起，所以我们很难说什么是最好的做法。更何况，其实越早做正字法越好。由于早期没人做，以后大家都觉得更累赘。所以直到现在也没有完全统一的意见，只能无限期搁置。然后看国际音标。国际音标的雏形出现在19世纪中期，我们今天使用的国际音标是在1989左右完全成型的。之后有几次明显的增删，但影响不大。英语中现有的读音基本上都是已经包含在国际音标雏形中的标记，包括英语中没有出现的几种拼法，比如/？/(对应ng)和/θ/和/？/(对应th的两个读音)如果在英语刚出现的时候，我们选择用国际音标来表示英语发音，从“可行性”上来说是可以的。毕竟英语中同音字相对较少(相对来说，不，谁要是坚持我在说英语没有同音字就是流氓)，我们在听的时候也可以通过上下文来识别，这比汉语和日语的情况好多了(日语的问题在声调之前，当然还有汉字和假名的对应)但是，当国际音标出现的时候， 元音转移已经过去200年了，在这200年里，有文化的英语母语者一瘸一拐地走过来，甚至变得非常习惯于一瘸一拐。 以英语拼写为基础的正字法，几经推广也没有完全成型，如果改成国际音标，那么会引入很多新字。你觉得真的会有人同意吗？我经常说，很多事情“不得不做，你做不到”，但这次情况变了，变成了“不得不做，你做不到”，因为母语人士承受不起，也懒得承受如此彻底的修改。历史上英语世界允许的修改只是把S改成Z，ou改成o之类的小操作，更何况用国际音标拼写英语是一种非常不切实际的行为。首先，国际音标不是“自然生成”的字符，要求符号和读音一一对应，所以引入了很多“非英语”字符，其直观性非常有限。当它诞生时，它被设计成一种“专业工具”而不是一种流行产品。它追求的是准确可靠，而不是简单易懂，这完全违背了正字法的宗旨。是/我/还是/让群众来抓？/，是/ɑ/，/？/或者/a/足以让很多小学生哭着回家。其次，正如题主所说，英语的不同变体会有不同的发音，甚至同一个单词会用不同的元音。如果完全采用国际音标进行拼写，否则我们会选择一个基本的发音标准进行统一——这样格拉斯哥就可以先打南安普顿；否则就要按照自己的拼写，这样英语和美国音的差别还是微不足道的，而澳洲音可以给你再来一次大的元音转移，这大概是所有英语母语的人都不愿意看到的。