赤坎镇建制的演变
当时潭江是通往赤坎的主要通道。赤坎古镇，位于开平潭江上游，已成为与中下游长沙、水口镇齐名的水路交通枢纽。县外有定期航班飞往澳门、广州、东莞、佛山、江门、新会、台山，以及顺德的陈村、大良、嘉洲、中山的小榄、恩平的唐骏等39个港口，还与县内的苍城、马岗、楼岗、长沙、水口等有定期航班。赤坎镇渡口下有十三个二级渡口(当地称“衡水渡”)，分布在各乡镇，形成区域内的水运网络。据《开平赤坎镇志》1991所编，水鬼渡是最早的渡口，于康熙十五年(1676)开建，光绪二十七年(1901)开建大量渡口，其中设四个渡口。
在清朝，木制帆船是水上运输的工具。民国三年(1914)以后，长途运输被电船取代，被当地人称为“蓝烟囱”。每艘电轮船都有五六十个座位，其中新兴叶、大宾叶、大粤、大赤坎、人类胜利、大腾飞、新造侯、东丽、东发、李海等电轮船名闻遐迩。横水渡一直使用木帆船。至1950，衡水渡仍有150吨三吨以上木帆船从事客货运输。
清代上岸后的交通工具是轿子，自明代以来一直流行于赤坎站镇。赤坎地区的轿子有四种，一种是官轿，一种是平民肩带轿，一种是八吊轿(两人抬的小轿子)，一种是山轿(座平，可以仰躺)。
行程达到125公里，有42辆面包车。如民国36年(1947)至38年(1949)期间，6家运输公司每天运营31辆车，共127个班次，总行程3700多公里，总载客量9300多。
光绪后期，赤坎古镇成为一个整体后，店铺的建设也开始了道路改造和河堤建设。
上步堤西路一带商铺林立，20年前集中在民国时期的关人聚居区。回乡主持家族图书馆奠基并监督施工的关国文，也是西地路店铺建设的重要主持人。在赤坎的两年时间里，他不仅在自己出生的赤坎虾村完成了一栋“春屋”别墅的建设，还在镇上建了一栋洋楼(西地路27号)，开了一家商号。与此同时，他还代表他的兄弟关、关、和关购买土地，在路上建造一座外国建筑。有关籍华侨委托他转账给家乡亲戚，用于在古镇买地建房。
光绪三年(1877)，一位名叫赵旭初的基督徒跟随美国长老会牧函来到赤坎，在下步联兴街袁绍典当行东侧租了一间店铺，创办了长老会。这是基督教第一次传入开平。
光绪二十三年(1897)，关镇仁、关茂龙在上步西龙路(今中华西路136)租房，创办基督教循道宗。基督教浸信会也在民国时期进入赤坎古镇，在河南路建立了福音堂。
光绪二十三年(1897)，舒曦龙口司徒的后裔乐千祖与乐恒祖的后裔发生了内部纷争。18名勒千族青年在县监狱被捕。这时，正巧一个乐千祖的天主教徒回村探亲。看到这种情况，他去了广州石狮天主教堂，请父亲韦昌茂调解。在韦昌茂神父的干预下，十八名乐千祖的年轻人被释放。乐谦祖支百分之九十的人都入了教。
进入民国后，侨乡交通格局发生变化，开平的公路建设首先在赤坎镇进行。赤坎镇是当地最大的集市。据说是康熙雍正年间修建的。农历三月初八赶集期间，除了当地村民，附近的村民也来赶集。
民国五年(1916)，司徒雷登家族将天主教传入赤坎古镇，在棠棣街(28号)司徒雷登一侧建立天主教招待所，接待前来传教的神父和教友，后发展为教堂。
民国十一年(1922)，司徒子睿利用向基督徒和牧师募捐的款项，在下步金牛市场街6号修建了一座长老会教堂。三层楼高14米，占地340多平方米，建筑面积680多平方米。三楼的小教堂可以同时容纳400名教徒。楼顶钟楼上悬挂的大钟是美国旧金山的美华长老会教堂。这座基督教堂是开平最大的教堂，也是五邑侨乡三座长老会教堂之一。司徒文渊、司徒文宗积极动员国内外教民捐款，在龙口新建教堂，使赤坎古镇成为开平侨乡基督教、天主教的传播中心。除了传教，教会还开展了送医送药、代写书信、开设英语课等活动。同年，劫匪仍洗劫赤坎中学，带走20多名师生，企图绑架勒索钱财。
民国十三年(1924)，百合镇赤坎至宜兴市场的百尺茅公路建成通车，第一辆进口福特敞篷车投入运营。这是开平第一条高速公路，第一家运营公司，第一辆汽车。
民国十五年(1926)，赤坎重修街道，扩大建店业，细长堤防，修建骑楼，装饰市镇。上下口居民自发拆修道路，整个市场都建起了带骑楼的店铺。归侨和附近村民纷纷投资经商，赤坎的生意进入全盛时期。此时赤坎镇开办了许多小学，有广裕小学、私立振华小学、自然小学、天才小学，还有成人学校和英语、汉语、珠算等专业班。
民国16年(1927)3月27日，关上书关国暖，建议修建关国暖图书馆的工程师帮忙设计，并希望在风格和规模上与关国暖的外国建筑相似。总费用预算9000银元，项目开工时到位资金8000元。
民国十七年(1928)，夏布司徒家族召开了第一次“司徒国民大会”，重建旧市场、建设新街铺、修筑河堤是提交给全家的主要决议。会后立即成立了“赤坎不动筹备处”，并起草了章程。此外，还制定了执行委员会成员遴选细则和筹备办公室工作细则，并公布了市政计划和程序。改造后的老市场商铺和新临街商铺，统一以抽签方式公开招标，“楼层对外开放，市民逐一编号。”立即公开拍卖，出价最高者将得到它，同样的出价者将首先得到它。对于已经获得铺面的中标者，规定一周内支付地价款，一年内必须完成铺面的建筑施工，否则收回铺面，重新投标。对于河堤的建设，招股书也已起草下发，决定募集10万元在赤坎、广州、香港设立三个办事处，接受股份和白银。
民国十七年(1928)和民国十八年(1929)，以赤坎镇为中心，先后修建了赤九、赤界、易拓、沙岩白、东蛟龙、仙牛等六条公路。后来，百尺茅公路和沙岩白公路成为广州至开平站亭的一段省道。以赤坎为中心的次高速公路一直通车。
20世纪20年代末，赤坎古镇属于归侨、侨眷或主要由侨汇资助的店铺占全镇店铺总数的60%以上。大多数公司都有海外华人的股份。
抗战胜利后，赤坎恢复繁荣，交通恢复迅速，电信畅通，汇款源源不断。华侨回乡探亲，镇上各种商家陆续复业。集市期间，赶集的人络绎不绝，市场空前繁荣。当时是建镇以来的“黄金时代”，金银业尤为活跃。镇上经营金银珠宝的店铺有万宝源、天宝、富恒和。大新、华新、开平、华南、巴黎等地有17家大型茶楼、酒馆，小茶室、粥粉、馄饨店多，还有粮油批发、缎布店、私人诊所、教堂、照相馆等。赤坎镇到处都是猪肉、牛肉、羊肉、炸鱼、豆腐、芽菜等小摊。，而且每到集市或节日还是供不应求。
然而，60年前赤坎镇的第二次繁荣并没有持续多久。随着内战的全面爆发，当地物价飞涨，许多企业倒闭。即使他们继续经营，他们的处境也很困难。短短十几年，赤坎两次由盛转衰。几年后，开平县迁出赤坎镇，古镇地位更是下降。