为什么长江要翻译成扬子江？

因为最早来华的西方传教士接触长江，听到了“长江”这个名字，所以中国长江在西方俗称“长江”，“长江”就成了长江的英文名称。

明朝万历年间来华的意大利传教士利玛窦，于1595年从江西赣州经鄱阳湖进入长江，自然发展了自己对长江的想象:“(长江)因其体阔而被当地人称为扬子江(利玛窦因其音近而实际理解为洋子)，意为海洋之子”，并将长江定义为“流经南京”。

也就是从这个时候开始，受利玛窦相关记载的影响，长江在西方人眼中被称为长江。后来中国人也把长江作为整个长江的别称。

发展

但是，很多有识之士澄清了这样一个错误的名称。在最新出版的1930版《中外地名词典》中，有这样的解释:“扬子江，河名，为长江，原名大江。中国过去称镇江下游为长江。但如今外国人以长江为这水的总称，长江为长江的总称。”